NBA
В конце января, накануне Матча всех звезд, в NBA принято подводить предварительные итоги чемпионата. На этот раз, правда, все несколько сложнее. Ведь места, которые занимают в турнирной таблице некоторые команды, отнюдь не соответствуют их истинным возможностям.
Вот, например, Toronto Raptors, вроде бы безнадежный аутсайдер. Но в воскресенье умудрился одолеть Sacramento Kings, клуб, занимающий в регулярном чемпионате второе место. Случайность? Нет, просто на площадку после двухмесячного перерыва, связанного с довольно тяжелой травмой колена, вернулся Винс Картер, своими 22 очками фактически и решивший исход встречи. С этим форвардом, включенным болельщиками в стартовую пятерку Востока на Матч всех звезд 9 февраля, Toronto — совсем другая команда.
Или Los Angeles Lakers. Чемпион NBA последних трех лет до сих пор не достиг рубежа, позволяющего выступить в play-off! Но если в начале чемпионата положение дел в Lakers выглядело просто катастрофическим, то теперь ситуация пусть медленно, но исправляется. И эксперты NBA осторожничают, не спеша предрекать калифорнийцам провал. В конце концов, и Шакил О`Нил потихоньку набирает форму, и Коби Брайант обрел стабильность. Осталось только запасным — квалифицированным, в общем-то, баскетболистам — подтянуться к лидерам-суперзвездам.
Обратный пример — возглавляющие турнирную таблицу в Восточной конференции New Jersey Nets и Indiana Pacers. Они по-прежнему гораздо чаще побеждают, чем проигрывают. Но опять же никто не может поручиться, что так будет продолжаться вечно. У New Jersey вся игра строится на уникальном таланте разыгрывающего Джейсона Кидда, который успевает и забивать, и отдавать передачи, и отрабатывать в защите. Но без помощи партнеров ему приходится тяжело, а центровой Дикембе Мутомбо, на которого так рассчитывали руководители Nets, в этом сезоне постоянно получает травмы.
Если Джейсон Кидд уже почти обеспечил себе титул самого ценного баскетболиста сезона, то наставник Indiana Айзея Томас — лучшего тренера. Успехи Pacers до сих пор воспринимаются в Америке примерно так же, как неудачи Lakers, то есть как нечто из области мистики. В распоряжении Айзея Томаса все-таки нет такого подбора исполнителей, какой должен быть у тренера, всерьез намеревающегося выиграть чемпионский титул. Ну, допустим, в команде нет яркого лидера, что считается в NBA огромным минусом.
И даже в отношении идущего на первом месте в лиге Dallas Mavericks по-прежнему существуют определенные сомнения. В минувшие выходные телеканал ESPN провел опрос среди пяти ведущих баскетбольных аналитиков. И все они, комментируя перспективы техасцев, отметили: команда, фантастически играющая в нападении, пока не научилась как следует защищаться. В регулярном чемпионате этот недостаток, возможно, и не помешает ей победить. Но весной в play-off в NBA начинается настоящая мясорубка, в которой часто выручает лишь умение отвечать жесткостью на жесткость. А жесткости Mavericks явно не хватает.
Претензий у аналитиков нет только к одной команде — к тому самому Sacramento Kings, битому Винсом Картером. У этого клуба, говорят они, есть все, что нужно, для того чтобы соответствовать чемпионскому уровню. "Короли" набирают много очков и при этом довольно сурово обходятся с оппонентами в защите. Большинство их поражений — не более чем следствие недооценки соперника: по большому счету она имела место и в Торонто. И, похоже, появился настоящий лидер, какого не было в прошлом сезоне,— Крис Уэббер. Лучше всего лидерские качества форварда характеризуют, пожалуй, его показатели в четырех недавних матчах — c Lakers, Mavericks и Nets (с New Jersey Sacramento встречался дважды), то есть тремя потенциально наиболее опасными конкурентами. В них Крис Уэббер в среднем набирал 27,2 очка, делал 14 подборов и 7,5 передачи!
И напоследок — короткий вердикт в отношении Kings самого авторитетного баскетбольного аналитика Америки, знаменитого в прошлом тренера Джека Рэмзи: "Безусловно, лучшая команда не только на Западе, но и во всей NBA".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ