Стартовый этап чемпионата мира по ралли, завершившийся в воскресенье в Монте-Карло, подтвердил: команда Citroen в этом сезоне будет представлять серьезную опасность для традиционных фаворитов. Ее пилоты заняли весь призовой подиум! Причем бельгиец Себастьян Лоб, третий номер французской "конюшни", опередил двух ее лидеров — экс-чемпионов мира Колина Макрея и Карлоса Сайнса.
Генеральный менеджер Citroen Ги Фрекелен сам, похоже, не ожидал такого успеха от собранной им в команде тройки гонщиков: "О таком старте я не мог даже мечтать!" Однако чего-то очень уж сенсационного в монакском триумфе этой команды нет. Citroen и раньше преуспевал на асфальте, а в межсезонье над автомобилем как следует поработали инженеры, сделав его еще более быстрым и надежным (по крайней мере Ги Фрекелен на это рассчитывает). Да и Карлоса Сайнса с Колином Макреем "конюшня" перекупала у Ford не для того, чтобы заполнить вакансии, а чтобы суперзвезды сразу начали приносить ей очки.
И Себастьян Лоб, кстати, не впервые приходит к финишу в Монте-Карло первым. Первым 28-летний бельгиец был и в прошлом году. Но тогда все закончилось скандалом. Спустя несколько дней после завершения ралли Лоба дисквалифицировали за нарушение регламента — ему поменяли колесо в так называемом вечернем сервисном парке, где ремонтные работы запрещены. Из-за этой нелепой оплошности победителем этапа был объявлен Томми Мякинен.
На сей раз Себастьяну Лобу, наоборот, сказочно везло — словно в качестве компенсации за прошлогодние неудачи. Началось все с того, что уже вскоре после старта сошли с дистанции и Томми Мякинен и напарник финна по Subaru Петтер Сольберг. Правда, в тот момент бельгийский пилот был только вторым: его опережал чемпион мира Маркус Гронхольм, лидер Peugeot — сильнейшей команды предыдущего чемпионата. Позже бельгиец признался, что долго не видел шанса, как можно опередить фаворита: "Он ведь открывал спецучастки. Всем же, кто был за ним, и мне в том числе, приходилось ехать уже по разбитой трассе. Но во второй день я все же зацепился".
Этот субботний рывок Себастьяна Лоба, о котором тот рассказывал, и стал роковым для Маркуса Гронхольма. Финн, почувствовав давление, прибавил и на одном из многочисленных виражей в горах, не удержав автомобиль, врезался в дерево. Спецучасток он смог закончить, но на разбитом автомобиле и потеряв полчаса.
Не сложилось в Монте-Карло и у других звезд Peugeot. Главного специалиста команды по асфальту Жиля Паницци все три дня мучили боли в животе, а чемпион мира 2001 года Ричард Бернс вновь вынужден был признать: Монако не из тех ралли, где он чувствует себя комфортно — мол, слава богу, что вообще добрался до финиша, да еще с очками.
Героем же заключительного дня стал Карлос Сайнс. Испанец, перед финальным спецучастком отстававший от молодого эстонца Маркко Мартина, все-таки обогнал ценой невероятного риска нового премьера Ford и обеспечил Citroen абсолютную победу — три позиции на подиуме!
Что же касается фиаско Peugeot, то из него не следует делать поспешных выводов. Достаточно вспомнить, как команда выступала в Монте-Карло три последних сезона — победных, напомним, для нее. В 2000 и 2001 годах ни один автомобиль "конюшни" не сумел финишировать! А в прошлом Маркус Гронхольм был счастлив, попав в первую шестерку.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ