Экономические новости Национальной хоккейной лиги (NHL) в последнее время затмевают спортивные. Сегодня должна решиться судьба команды Ottawa Senators, объявленной две недели назад банкротом. Кроме того, в ближайшие дни почти наверняка сменит клуб россиянин Алексей Ковалев — Pittsburgh Penguins содержать его просто не в состоянии.
В четверг главный североамериканский спортивный канал ESPN объявил об изменении расписания хоккейных трансляций. Три матча регулярного чемпионата передвинуты с 15.00 на 20.30, то есть на прайм-тайм. Причина — рейтинг показа хоккейных игр вырос за последний год на 17%. Но вряд ли это сообщение очень обрадовало руководство лиги.
Ведь несмотря на рост, рейтинг хоккейных трансляций составляет ничтожные 0,61%. В США NHL по популярности по-прежнему существенно отстает от футбольной, бейсбольной и баскетбольной лиг. И финансовое ее положение тоже не такое стабильное, как у конкурентов, которые давно добились от профсоюзов игроков введения потолка для платежных ведомостей команд и сумели заключить миллиардные контракты с телекомпаниями. NHL же по пятилетнему договору получает от ABC и ESPN лишь по $120 млн в год, а переговоры с NHLPA — ассоциацией, защищающей права хоккеистов,— об ограничении зарплат начнутся только через полтора года. Легкими они не будут, и, скорее всего, дело вновь дойдет до локаута.В этом году в лиге обанкротились уже две команды — Buffalo Sabres и Ottawa Senators. Обе пока в подвешенном состоянии. В последние дни в центре внимания был канадский клуб. В четверг его кредиторы и фактические владельцы отвергли предложение экс-хозяина команды Родерика Брайдена вернуть ему права на команду. "Сенаторы", лидирующие в чемпионате, задолжали $105 млн. (Еще $145 млн долгов у другой бывшей собственности господина Брайдена — Corel Center.) Главные кредиторы — банки Canadian Imperial Bank of Commerce и FleetBoston Financial Corp.
Как сообщили в четверг канадские газеты, Родерик Брайден и его новый партнер по бизнесу, которого он не называет, сделали банкам следующее предложение: покрыть все долги, приобрести у них собственности на $40 млн и выдать еще $60-75 млн.
Банки, скорее всего, не согласятся. Они принципиально против какого-либо сотрудничества с господином Брайденом, деятельность которого, по их мнению, и привела команду к банкротству. Официальное подтверждение этой информации будет означать, что команда выставляется на продажу. А это, в свою очередь, повышает вероятность того, что "Сенаторы" переедут из Оттавы в другое место. Разделить участь Buffalo и Ottawa в ближайшее время могут еще несколько команд. Одна из них — знаменитая Pittsburgh Penguins, принадлежащая Марио Лемье.
Одной из главных тем для хоккейных аналитиков на этой неделе был "поиск" нового клуба для Алексея Ковалева. Кандидатов несколько, но чаще всего россиянина сватают в Colorado Avalanche, лидер атак которой Джо Сакик на этой неделе сломал ногу. Платежная ведомость Pittsburg — самая скромная в лиге: $32 млн, тем не менее Марио Лемье, чтобы свести концы с концами, должен уменьшить и эту сумму. Алексей Ковалев, идущий на четвертом месте в споре бомбардиров лиги, эти летом становится свободным агентом и намерен добиваться контракта с зарплатой в $9-10 млн. Игроки его уровня получают именно такие деньги, и арбитражный суд, если до него дойдет дело, скорее всего, обяжет "Пингвинов" положить ему такую зарплату.
На прошлой неделе Алексею Ковалеву предложили пятилетний договор на сумму $30 млн. Он отказался. Марио Лемье заявил на этой неделе, что очень не хочет расставаться с российским форвардом, но не может не сделать этого. "Сейчас в NHL небогатые команды не могут иметь в своих составах звезд",— с горечью констатировал он. В прошлом сезоне Pittsburg вынужден был обменять свою главную звезду — чеха Яромира Ягра, который отправился в Washington Capitals.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК