космос
Вчера Европейское космическое агентство и компания Arianespace официально объявили, что запуск станции Rosetta к комете Виртанена отменен. Причиной стала происшедшая 11 декабря прошлого года авария европейской ракеты-носителя Ariane 5ECA.
Запуск станции Rosetta к комете Виртанена был главной задачей Европейского космического агентства (ЕКА) в 2003 году. До сих пор несколько станций, включая две российские, исследовали кометы только с пролетных траекторий. Посадочный зонд Rosetta впервые должен был сесть на комету и провести непосредственное ее изучение.
На создание трехтонного аппарата европейцы потратили 788 млн евро. Еще 120 млн евро стоил бы ее запуск ракетой Ariane 5G с космодрома Куру (Французская Гвиана). Путь к комете занял бы восемь лет. Чтобы уложиться в этот срок, станция должна была трижды пролетать мимо планет, разгоняясь в их поле тяготения: в 2005 году мимо Марса, в 2005 и 2007 годах — мимо Земли. Старт станции должен был состояться между 12 и 31 января — иначе Марс и Земля разойдутся и их нельзя будет использовать для разгона станции. В ноябре 2011 года, пролетев 5,3 млрд км, Rosetta вышла бы на орбиту вокруг ядра кометы Виртанена, представляющего собой шар из льда и пыли диаметром около 1,2 км. В июле 2012 года посадочная ступень станции должна была совершить посадку на поверхность ядра. Исследования должны были продолжаться как минимум год, пока комета пролетала бы на минимальном расстоянии от Солнца, "распустив" свой хвост.
Однако все эти планы перечеркнула авария ракеты Ariane 5ECA компании Arianespace, происшедшая 11 декабря. Это был первый полет новой версии европейской ракеты с двумя коммерческими спутниками связи общей стоимостью $600 млн. Сразу после аварии Arianespace срочно создал аварийную комиссию с тем, чтобы она дала заключение до старта Rosetta. 6 января комиссия объявила, что авария произошла из-за разрушения сопла нового двигателя Vulcain 2, установленного на первой ступени ракеты. Изготовившая его компания Volvo Aero признала свою вину. Комиссия гарантировала, что запуск ракеты Ariane 5G со станцией Rosetta будет успешным, так как на этом варианте носителя используется многократно испытанный в полетах более старый вариант двигателя первой ступени Vulcain 1.
Тем не менее наблюдательный совет ЕКА, созданный специально для оценки возможности запуска станции Rosetta, отказался дать добро на старт станции в январе. Совет порекомендовал подождать, пока не состоятся несколько успешных пусков ракет Ariane 5G, и только после них рискнуть запустить Rosetta. Теперь для станции будет найдена новая цель исследований. Будет ли это комета или другое небесное тело, пока неизвестно.
КОНСТАНТИН Ъ-ЛАНТРАТОВ