В 1955 году в Челябинской области был создан "дублер" Арзамаса-16 — Челябинск-70 (Снежинск), в котором разместился Всесоюзный научно-исследовательский институт экспериментальной физики. В последующие два десятилетия в СССР было создано несколько десятков "выносных" городов, охвативших по специализации практические все области науки.
С момента своего возникновения наукограды находились на полном государственном обеспечении. Из госбюджета и других централизованных источников финансировалось не только проведение научных исследований, но и содержание объектов социальной инфраструктуры. 7 апреля 1999 года был принят федеральный закон #70-ФЗ "О статусе наукограда Российской Федерации". Первым официальным наукоградом в России стал Обнинск, соответствующий указ был подписан президентом 6 мая 2000 года.В настоящее время статусом наукограда, помимо Обнинска, обладают Королев и Дубна. Еще около 70 городов, поселков городского типа и обособленно расположенных частей городов с общей численностью населения более 3 млн человек претендуют на получение этого статуса. В Московской области их более 20: города Жуковский, Долгопрудный, Фрязино, Протвино, Пущино, Троицк, Климовск, поселки городского типа Черноголовка, Менделеево и другие; 10 наукоградов расположены на Урале, 13 — в Сибири. Часть из них является закрытыми административно-территориальными образованиями.