Культурной столицей Европы 2003 года избран австрийский Грац — старинный тихий университетский городок. Статус культурной столицы Европы не означает, что жизнь в нем кардинально изменится. Все останется как было, за исключением нескольких культурных событий, организованных силами деятелей искусств, которые в своих проектах связаны с государственной поддержкой и деятельностью Европарламента. Прежде всего это классическая музыка, опера и балет. С удивляющим воодушевлением к этому отнеслись в России. Президент Владимир Путин назвал случившееся "одним из самых значимых событий в культурной жизни европейского континента", а губернатор Санкт-Петербурга Владимир Яковлев даже приехал на официальную церемонию оглашения.
