К новому году американским болельщикам пришлось привыкнуть к довольно странному виду, который приобрела еще осенью таблица NBA. Предстартовым прогнозам она соответствует лишь отчасти. Впрочем, в последнее время дела у некоторых клубов-фаворитов, неудачно начавших сезон, идут на поправку.
К главному фавориту — Los Angeles Lakers — это относится в меньшей степени. Статистика у калифорнийцев чуть лучше, чем в ноябре, но все равно в зону play-off они пока не попадают. Чарли Розен, известный баскетбольный обозреватель, недавно попытался проанализировать, почему, несмотря на возвращение в строй Шакила О`Нила и привычно высокую результативность Коби Брайанта, Lakers по-прежнему чаще проигрывает, чем выигрывает. Вердикт его совпал с впечатлениями, появившимися еще в прошлом, победном для лосанджелесцев сезоне: да, Брайант много забивает, но промахивается куда чаще. А партнеры двух лидеров — Рик Фокс, Роберт Орри — настолько отвыкли брать ответственность на себя, что в трудные моменты предпочитают просто избавиться от мяча, не в силах придумать что-нибудь неординарное.
Обратный пример — Utah Jazz. Старт у клуба из Солт-Лейк-Сити был похож на катастрофу. Теперь же он на четвертом месте в своем дивизионе с вполне нормальным процентом побед. Последняя была, кстати, одержана в уникальном матче. Ближе к концу встречи в Хьюстоне налетевший на город шторм нарушил освещение в домашнем дворце Houston Rockets. Однако соперники решили, несмотря на воцарившийся в зале полумрак, доиграть до конца. И тут уступавшая в счете Utah преобразилась и дожала противника. Причем преобразился в первую очередь самый популярный баскетболист Jazz — Карл Мэлоун, набравший в темноте с десяток очков. "Понимаете, я испытал настоящее удовольствие, играя при таком освещении,— то ли шутя, то ли серьезно объяснял он потом.— Мне это напомнило детство — мы с друзьями часто сражались в баскетбол поздно вечером".Но самую главную свою победу в сезоне Utah, конечно, одержала в минувшую пятницу. До нее были четыре поражения кряду, а тут гостевая победа над безусловным лидером чемпионата Dallas Mavericks, который дома еще не проигрывал! Там, в Далласе, тоже хорошо сыграл Карл Мэлоун. Однако техасцы говорили в основном о том, как было трудно действовать против Jazz в нападении. "Они сопротивлялись буквально каждому броску!" — недоумевал снайпер Майкл Финли.
А защита Utah — это сегодня едва ли не в первую очередь Андрей Кириленко. Кому-то может показаться, что декабрь сложился для россиянина неудачно: ну хотя бы потому, что место в стартовой пятерке он потерял. На самом деле, даже выходя со скамейки запасных, он остается заметной фигурой в составе Jazz. Достаточно сказать, что по проценту попаданий с игры наш баскетболист сейчас третий в NBA — впереди только Шакил О`Нил и китаец из Houston Яо Минь.
А во встрече с Rockets он совершил настоящий подвиг. Во второй четверти Кириленко разбили лицо, но он вскоре вернулся на площадку с пятью швами, наложенными прямо в раздевалке.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ