Глава телекомпании Black Entertainment Television (BET) Роберт Джонсон стал первым темнокожим владельцем клуба одной из ведущих профессиональных спортивных лиг США. Господин Джонсон за $300 млн приобрел команду NBA из Шарлотт, которая, правда, пока существует лишь на бумаге.
Получить в Америке в собственность команду любой из самых популярных профессиональных лиг — футбольной, бейсбольной, хоккейной или баскетбольной — невероятно сложно. Для этого мало просто иметь достаточно средств. Нужно еще, чтобы члены совета владельцев клубов лиги, а также ее президент решили, что именно данный бизнесмен способен добиться наибольшего коммерческого успеха. Официально, конечно, при покупке все в равных условиях. Но так уж получалось, что до сих пор чернокожим бизнесменам приобрести в собственность клуб не удавалось. В той же NBA, скажем, до сих пор было лишь три человека с темным цветом кожи (в том числе легендарный Майкл Джордан), владевших небольшими пакетами акций команды.
Роберт Джонсон пытался совершить прорыв трижды. Первые две попытки закончились неудачей, третья получилась успешной. И это несмотря на то, что у главы BET были очень серьезные конкуренты. Это группа, которую возглавляли бостонский предприниматель Стив Белкин и знаменитый — белый, разумеется,— баскетболист Лэрри Берд. В Америке их поражение расценили как сенсацию. Все полагали, что совет владельцев клубов NBA возьмет сторону Лэрри Берда, который великолепно зарекомендовал себя не только как игрок, но и как тренер, работая с Indiana Pacers. Вообще, в таких случаях, как правило, предпочтение отдается людям, уже занимавшимся спортивным бизнесом.
Председатель совета, хозяин Phoenix Suns Джерри Коланджело, впрочем, все объяснил. По его словам, главное влияние на решение организации оказала деловая репутация Роберта Джонсона. Свою телекомпанию он некогда основал, взяв займ на $15 тыс. Теперь BET оценивается в $3 млрд, а личное состояние его главы, по данным издания Forbes,— в $1,3 млрд. При этом компания считается одной из наиболее транспарентных в Америке.
Еще, как утверждают близкие к совету владельцев источники, Джерри Коланджело и его коллегам очень понравилось, что Роберт Джонсон на своей презентации не стал козырять своими баскетбольными знакомствами. Между тем всем известно, что Майкл Джордан и Мэджик Джонсон — его близкие друзья. Более того, есть сведения, что господин Джонсон собирается пригласить Его Воздушество после окончания карьеры (а тот, напомним, скорее всего, проводит в Washington Wizards свой последний сезон) руководить командой. Хотя сам он говорит, что ему не так уж и важно, кто возглавит клубный "штаб": "Главное, чтобы игроки были хорошие, маркетинг грамотный. Тогда и команда будет успешной как в спортивном, так и в финансовом плане".
Команды, собственно, пока нет. Была до нынешнего сезона (она называлась Charlotte Hornets), но в связи с низкой посещаемостью и связанными с ней грандиозными убытками была вынуждена сменить место дислокации — сейчас она базируется в Новом Орлеане. В Шарлотт новый клуб, принадлежащий Роберту Джонсону, появится в 2004 году. Первый сезон команда будет принимать соперников в Charlotte Coliseum, где играл Hornets, а затем переедет на строящуюся суперсовременную арену в центре города, которая обошлась господину Джонсону в $260 млн.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ