Сегодня стартует последний в нынешнем году тур второго группового этапа Лиги чемпионов. Это своеобразный рубеж, после которого во многом станет понятно, кто сохраняет наиболее реальные шансы на попадание в четвертьфинал.
Пожалуй, в наиболее тяжелом положении оказался леверкузенский Bayer. Команда в нынешнем году явно не блещет, допуская непривычные проигрышные серии. Это, в общем, и понятно, учитывая, что главному тренеру Клаусу Топпмеллеру практически ни разу не удалось выставить оптимальный состав. Лавина травм, обрушившаяся на леверкузенский клуб, вполне может поставить крест на всех надеждах в этом сезоне — национальное первенство Bayer, можно сказать, уже завалил. Черед теперь за Лигой чемпионов.
Перед сегодняшним матчем в группе A между Inter и Bayer сомнений в победе итальянского гранда почти ни у кого не возникает. Мало того, что миланцы сейчас очень сильны — у их соперников вновь не будет на поле нескольких ключевых футболистов. Одна из последних потерь — бразильский центральный защитник Лусиу, по общему мнению являющийся одним из лучших в своем амплуа. Бразильцу предстоит перенести операцию на ноге, и, как сообщил Клаус Топпмеллер, вернуться в строй он сможет не ранее января, после того как завершится перерыв в немецком чемпионате. Под вопросом участие в миланской встрече Йенса Новотны, Золтана Шебечена и Паскаля Ожигве. В таком составе немцам будет крайне сложно что-то противопоставить Inter. Тем более что свой лимит на плохую игру миланцы уже, кажется, исчерпали — в последнем туре чемпионата Италии Inter явно должен был проиграть Lazio. Миланцы уступали 0:3, но смогли отыграться. Маловероятно, что команда Эктора Купера сыграет столь же неровно второй раз подряд.Вторым кандидатом на аутсайдерство в группе A является Newcastle. Английский клуб известен своими бойцовскими качествами, что не раз позволяло ему компенсировать недостаток класса. Однако играть в Барселоне Newcastle придется фактически без атаки. Ведь Крег Беллами и Алан Ширер матч пропустят. Первый — из-за перебора желтых карточек. Второго "приговорил" к отсидке на лавке контрольно-дисциплинарный комитет UEFA, рассмотревший инцидент, имевший место во время матча первого тура второго группового турнира против Inter. Как показала видеозапись, на 25-й минуте встречи Алан Ширер, находившийся в штрафной миланцев, весьма энергично дал локтем под дых защитнику Inter Фабио Каннаваро. Ни арбитр матча Стефан Бре, ни лайнсмен этого не заметили, так что тогда санкций в отношении англичанина не последовало. В принципе UEFA мог наказать Алана Ширера и более сурово, но ограничился двухматчевой дисквалификацией, учтя, что и Фабио Каннаваро в том эпизоде вел себя не совсем в рамках правил, откровенно придерживая соперника, чем, собственно, и спровоцировал удар. Newcastle мог опротестовать решение UEFA — крайний срок истек вчера в полночь. Но маловероятно, что англичане чего-то добьются. Если учесть, что помимо Крега Беллами и Алана Ширера не сможет выйти на поле Угу Виана (португальский форвард получил травму плеча во время тренировки, и теперь ему предстоит операция), главному тренеру Newcastle Бобби Робсону впору уповать только на чудо.
В группе B расклад куда менее очевидный. Амстердамский Ajax, который поспешили записать в поставщики очков для более благополучных команд, уже показал зубы, чуть было не обыграв в первом туре Valencia. Тогда, правда, чудеса вратарского искусства демонстрировал даже не второй, а третий вратарь команды Джой Дидулица, бравший буквально все мячи. Голландцам не хватило всего-то пары минут, чтобы увезти из Валенсии три очка. Кто может поручиться, что на этот раз, играя дома против Roma, амстердамцы не восполнят ту потерю?
Ну а четвертый матч дня с полным правом можно считать игрой тура. По сути, в лондонском противостоянии между Arsenal и Valencia на кону даже не три, а шесть очков. Формально гости подошли к игре более готовыми. Они неплохо размялись перед игрой с чемпионом Англии, обыграв в последнем туре испанского первенства Racing. Да и кадровых проблем у них не наблюдается. А вот лондонцы потерпели поражение в более чем принципиальном матче — "канониры" в гостях проиграли Manchester United. Впрочем, главный тренер команды Арсен Венгер уверяет болельщиков, что это ровным счетом ничего не значит. "Лига чемпионов совсем другой турнир, со своей неповторимой спецификой,— утверждает он.— Так что против Valencia мы сыграем совсем по-другому".
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ