C нынешнего года американские торговые сети, такие, как Brooks Brothers, Saks Fifth Avenue и Circuit City Stores Inc., стали рассчитывать оптимальные размеры скидок, время их введения и то, на какие товары их лучше ввести, при помощи специальных компьютерных программ. Эти программы были позаимствованы у авиаперевозчиков и опираются на анализ покупательской активности разных категорий потребителей. Впрочем, главный совет, который дали торговцам умные машины, не отличается оригинальностью: начинать распродажи как можно раньше. Магазины Saks Fifth Avenue, обычно "стеснявшиеся" начинать сезон рождественских скидок до Дня благодарения, проводят распродажи уже с ноября. При этом все рекорды побила скидка на брюки от Badgley Mischka, расшитые бисером — теперь они стоят $1,5 тыс. за пару, что на $1 тыс. ниже первоначальной цены. В J. C. Penney с ноября снижены цены на все, что можно причислить к рождественским подаркам,— от кукол Барби до мотороллеров. С введением компьютерных программ для вычисления оптимального времени для сезонов скидок цены в американских магазинах будут снижаться и вновь расти с точностью до дня.
Однако новые технологии несут с собой и новые опасности. В конце ноября Wal-Mart подал иск против сайта FatWallet.com, публикующего информацию о скидках, который заранее предупредил своих посетителей о распродаже в Wal-Mart. В ходе разбирательства было высказано подозрение, что была взломана внутренняя компьютерная система Wal-Mart. Посчитав, что для бизнеса выгоднее признать свою компьютерную систему надежно защищенной, руководство Wal-Mart решило отозвать иск.АННА Ъ-ПАЛЬЧЕВА