Самое любопытное в последние недели в NBA заключается в том, что ничего нового в лиге не происходит. По-прежнему в аутсайдерах трехкратный чемпион Los Angeles Lakers, по-прежнему на западе лидирует Dallas Mavericks, а на востоке, совершенно неожиданно,— Indiana Pacers.
Нет, кое-что, конечно, меняется. Вот, например, Philadelphia, которую здорово укрепил выздоровевший форвард-ветеран Деррик Коулмэн, выиграла восемь матчей кряду. А Utah Jazz, смотревшаяся абсолютно бледно на старте сезона, вдруг взяла и скакнула за две недели аж на 13 строчек вверх в турнирной таблице! В жертвах "Джазменов" оказались и восточный лидер Indiana, и — в среду — Lakers. К сожалению, взлет команды из Солт-Лейк-Сити пришелся как раз на то время, когда вовсю разыгрался новичок Utah Мэтт Харпринг — конкурент россиянина Андрея Кириленко за место в стартовой пятерке. Теперь Кириленко чаще выходит на площадку со скамейки запасных. Утешение для него — лестные высказывания партнеров и тренера Джерри Слоуна, замечающего, что пусть форвард из России нынче не так результативен, как прежде, зато по игре в защите ему в клубе равных мало.
Впрочем, дело не в Кириленко и не в Харпринге. Просто наконец, как говорится, втянулись в сезон Карл Мэлоун и Джон Стоктон. "Эти 40-летние ребята опустили нас на землю",— скажет после матча с Jazz суперзвезда Lakers Коби Брайант. Статистические показатели двух "дедушек" американского баскетбола в этой встрече говорят сами за себя: у Мэлоуна — 29 очков и 15 подборов, у Стоктона — 10 очков и 11 результативных передач.Чемпионов, правда, сегодня регулярно опускают на землю все кому не лень. Помнится, в клубе, комментируя стартовый провал, уверенно говорили: вот, мол, вернется на площадку травмированный Шакил О`Нил — и все встанет на свои места. О`Нил вылечил больной палец, вернулся, но изменилось немногое. В восьми матчах с его участием на счету Lakers четыре победы и четыре поражения — показатель, не внушающий оптимизма болельщикам. И это при том, что и Брайант, и О`Нил играют в принципе в свою силу. Лучший центровой лиги после фиаско в Солт-Лейк-Сити высказался в том же духе, что и полмесяца назад его приятель Брайант. "Я заметил, что вся команда играет без энергии. Никто не борется на площадке. Нам явно нужны какие-то перемены",— говорил раздосадованный О`Нил. Какие именно перемены нужны калифорнийцам, ни он, ни наставник команды Фил Джексон, похоже, не знают.
Кому точно не хочется никаких перемен, так это лидерам конференций. Dallas в этом сезоне играет удивительно стабильно. Специалисты не припомнят, чтобы какая-то команда в последние годы имела такое бесспорное преимущество над соперниками. В минувшую пятницу Mavericks легко разделался с Lakers, прикрыв и Брайанта, и даже О`Нила (а ведь в прошлом году защита была слабым местом далласцев), в среду разгромил довольно мощный Portland Trail Blazers, при этом использовав весьма простую тактику. В первой половине встречи на кольцо портлендцев обрушилась бомбардировка из дальних бросков: всего за две четверти 11 попаданий! Сегодня ни у кого нет столь впечатляющего подбора снайперов, как у Dallas,— Дирк Новицки, Стив Нэш, Майкл Финли, Ник Ван Эксель...
Indiana удивляет больше — все-таки ее взлет совсем не прогнозировался. Берут "Иноходцы" в отличие от Mavericks не классом, а упорством. Матч лидеров двух конференций, состоявшийся на прошлой неделе, в этом плане как нельзя более показателен. Почти каждая атака Dallas эффективна. Почти каждая атака Pacers заканчивается отскоком мяча. Но в том-то и дело, что в тяжелой борьбе, стоя иногда на коленях, иногда уже лежа на спине, баскетболисты Indiana забирают этот мяч и добивают в кольцо. Так техасцы потерпели свое первое пока поражение в чемпионате.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ