Когда вчерашний номер Ъ уже был сверстан, стало известно, что первое в мире кругосветное путешествие на воздушном шаре закончилось, едва начавшись. Примерно через полчаса после старта во вторник в аэропорту Стид (Stead) американского города Рено (Reno) в штате Невада с воздушным шаром, в гондоле которого находились российский космонавт генерал-майор Владимир Джанибеков и двое американских воздухоплавателей Лэрри Ньюмэн (Larry Newman) и Дон Мозес (Don Moses), произошла авария.
Пэт Годфрей (Pat Godefroy), одна из организаторов этого проекта, названного "Ветры Земли", рассказала, что необычный (в форме песочных часов) 55-метровый шар не успел набрать нужной высоты и зацепился нижней половиной за горный кряж. К счастью, члены экипажа успели выбросить за борт 50 фунтов стального балласта, поэтому аппарат мягко упал на землю. Никто из отважных воздухоплавателей не пострадал.
Дежурный полицейский в Рено сообщил, что шар потерпел крушение в 25 милях (40 км) северо-западнее города, куда были отправлены команда спасателей и санитарный вертолет.
Российско-американский экипаж намеревался пересечь почти всю территорию США, преодолеть Атлантический океан, пролететь над Западной Европой, Россией и Японией, пересечь Тихий океан и вернуться к западному побережью Америки, преодолев за три недели расстояние свыше 20 тыс. миль (около 35 тыс. км). К перелету они готовились в течение 3 лет. Спонсорами проекта стоимостью в $5,3 млн выступили гостиничная корпорация "Хилтон" (Hilton) и несколько других компаний, в том числе "Атлантические воздушные линии Ричарда Брансона" (Richard Branson's Virgin Atlantic Airlines).
Летательный аппарат (самый сложный из ныне имеющихся воздушных шаров) состоит из 188-футового (55 м) верхнего шара, овальной капсулы для экипажа под ним и нижнего балластного шара, наполненного сжатым воздухом.
Годфрей сообщила, что повреждения капсулы минимальны, но в верхнем шаре, наполненном гелием, образовалась дыра. Повторно шар может быть запущен только в период с ноября по февраль, когда ветры благоприятствуют полету.
ОТДЕЛ ОПЕРАТИВНОЙ ИНФОРМАЦИИ