Если выйти за рамки центральных матчей тура, практическое значение имели в нем еще четыре встречи. В них определялись судьбы четвертого и четырнадцатого мест — возможной путевки в Кубок UEFA и права остаться в премьер-лиге. Их завоевали два однофамильца: четвертым стало просто "Торпедо", а команде с приставкой "ЗИЛ" досталось аналогичное место с приставкой единички — 14-е.
Выездной матч "Торпедо" со "Спартаком" превратился практически в домашний: действующим на данный момент чемпионам России негде было его проводить, кроме "Лужников". На синтетическом газоне самого большого стадиона страны "Торпедо" непобедимо. Впрочем, не в покрытии дело: если бы в этом сезоне, как в 1976 году, проводилось бы два чемпионата — весенний и осенний, "Торпедо" бы (как и тогда) один из них выиграло. Во втором круге торпедовцы набрали 36 очков, тогда как ЦСКА — 34, "Локомотив" — всего 31, а остальные — еще меньше. Кроме того, не очень мотивированный и располагающий рядом игроков с противопоказанием к синтетике "Спартак" выпустил на последний матч нескольких совсем уж новичков, как ни парадоксально звучит это слово в применении к его нынешнему, слепленному из полудубля, составу. Против "Торпедо" вышли полузащитник Петр Немов и Александр Шешуков, а также нападающие Александр Самедов и — в концовке первого тайма — Павел Погребняк, на четверых имеющие лишь три появления в основном составе команды за весь год. Всем перечисленным футболистам, как и еще трем игрокам "Спартака", то есть семерым, нет даже 20 лет.
Несмотря на это, первым едва не забил "Спартак". На третьей минуте Александр Данишевский из гущи игроков с линии вратарской переправил мяч в штангу, а пытавшегося добить его в ворота нападающего сбил с ног голкипер "Торпедо" Валерий Воробьев, и игра продолжилась. В середине первого тайма дважды едва не отличилось "Торпедо", причем в одном случае Станислав Черчесов лишь глазами провожал мяч, пущенный в направлении верхнего угла Игорем Семшовым, однако "Спартаку" повезло. Везение красно-белых закончилось на 37-й минуте. Многие не исключали, что в этом матче забьет Александр Ширко — бывшие спартаковцы периодически отличаются в матчах со своей прежней командой, а Ширко у "Торпедо" лучший бомбардир. Однако роль Ширко в голе была важной, но пассивной, как и офсайд, в котором он находился. Маяча перед Черчесовым, торпедовец отвлек внимание голкипера, а Сергей Кормильцев с линии штрафной могучим ударом вколотил мяч в сетку. Вслед за этим Немов повторил результат Данишевского — во второй раз "Торпедо" спасла штанга.После перерыва торпедовцы узнали приятные для них известия: конкурент за четвертое место, "Сатурн", проигрывал ЦСКА. Но другой заочный соперник, "Крылья Советов", вышел вперед в матче с "Зенитом", который не может выиграть 11-ю игру подряд. Это означало, что ничья "Торпедо" не годилась; между тем "Спартак" оголил тылы в надежде отыграться.
Это у него едва не получилось: Погребняк с нескольких метров головой не попал в ворота. Затем Карен Оганян должен был увеличивать счет: вышел один на один c вратарем — и проиграл дуэль Черчесову. Кульминация же борьбы за четвертое место произошла в добавленное судьей время. Мяч заметался по штрафной "Торпедо", и Владимир Бесчастных ударил по нему, находясь метрах в пяти от ворот. Если бы мяч попал в них, четвертое место заняли "Крылья Советов", однако удача была на стороне "Торпедо": промах и сразу вслед за ним финальный свисток.
Другое "Торпедо", зиловское, до второго круга шло по одинаковому графику с первым — у обеих команд было равное количество побед, ничьих, поражений и, соответственно, очков. Но после этого пути команд разошлись. "Торпедо" к концу чемпионата боролось за зону UEFA, "Торпедо-ЗИЛ" — за выживание. И тоже добилось в ней успеха.
Чтобы остаться в премьер-лиге, зиловцы должны были выиграть дома у лишенного мотивации "Ростсельмаша". И в первые десять минут мяч не покидал половину поля гостей. Вратарь Илья Близнюк парировал три удара, но когда после нескольких рикошетов Дмитрий Смирнов вколотил мяч в ворота, голкипер был бессилен. Игра несколько успокоилась, пока автозаводцы не всколыхнули ее в конце тайма. Всплеск активности закончился мощным и результативным ударом Смирнова, а узнав в перерыве, что "Сокол" проигрывает "Шиннику" с разницей в два мяча, зиловцы с легким сердцем доигрывали матч.
Таким образом, премьер-лигу покинули "Сокол" и "Анжи", а их место займут другие команды с Волги и из Южного региона России: "Рубин" из Казани и "Черноморец" из Новороссийска.
АНДРЕЙ Ъ-ТАРАСОВ