Ллейтон Хьюитт второй год подряд выиграл чемпионскую гонку ATP. Что примечательно, австралийцу для этого ничего и делать не пришлось. Все за него организовал его единственный преследователь Андре Агасси, проигравший и второй матч на проходящем в Шанхае Masters Cup. Таким образом, Хьюитт для американца оказался недосягаемым. Свой успех первый номер рейтинга отпраздновал победой над Маратом Сафиным.
Перед вчерашними матчами Ллейтона Хьюитта (Lleyton Hewitt) и Андре Агасси (Andre Agassi) в чемпионской гонке разделяло 108 очков. Отрыв настолько серьезный, что при ином раскладе даже теоретические шансы, имевшиеся у Агасси, можно было бы в расчет не принимать. Однако, учитывая, что Хьюитт вполне мог вчера выбыть из турнира (ведь встречался он с Маратом Сафиным, которому победа тоже нужна была, чтобы сохранить возможность выхода в полуфинал Masters Cup), шансы американца уже не казались столь призрачными. От него для начала требовалось расправиться с Хуаном Карлосом Ферреро (Juan Carlos Ferrero). Многие вспоминали их недавний матч на турнире в Мадриде, где Агасси в двух сетах очень легко обыграл испанца. Аналогичный прогноз давался и на исход шанхайской встречи. Однако не зря, видимо, Агасси в последние дни то и дело говорит, что он настолько устал от тенниса, что с трудом находит в себе силы играть в полную силу.
Первый сет матча против Ферреро был проигран им, что называется, по делу. По счету этого не скажешь, но в действительности преимущество испанца было весьма ощутимо. Во всяком случае, именно он вел игру, в то время как Агасси осторожничал, пытался отсидеться на задней линии, вытягивая противника на ошибку. Пользы это не принесло, и во втором сете Агасси буквально взорвался. Достаточно было посмотреть на выражение его лица, чтобы понять, что он в ярости. И заиграл американец с напором, рискованно и быстро. Настолько, что нивелированная до той поры разница в классе проявилась незамедлительно: Агасси дважды взял подачу соперника, а дальше победа в сете была только делом техники. Но в решающей партии опять сказалось то утомление, на которое жалуется американец. Сил продолжать игру в том же форсированном темпе у него уже не осталось, и тут уже преимущество было у Ферреро. Не колоссальное, но вполне достаточное, чтобы довести матч до победы.
Поражение Агасси означало, что из турнира он выбывает досрочно, даже несмотря на то, что ему предстоит провести еще один матч — против Роже Федере (Roger Federer), зарезервировавшим себе место в полуфинале, как и Карлос Мойя (Carlos Moya). Но учитывая, что Федере вчера переиграл Иржи Новака (Jiri Novak), которому Агасси, напомним, тоже уступил, шансов у американца на попадание в число четырех сильнейших не осталось.
Таким образом, Ллейтон Хьюитт выходил на матч против Марата Сафина, уже зная, что гарантировал себе первое место по итогам сезона. Впрочем, австралиец и не думал почивать на лаврах, хотя мог бы, наверное, плюнуть на все, сдаться и отправиться в заслуженный отпуск. Но Mastes Cup — это не только рейтинговые очки. Это еще и самые большие призовые — $120 тыс. за каждую победу в групповом турнире. К тому же не пристало сильнейшему теннисисту мира проигрывать на столь ранней стадии. Да еще когда перед тобой такой соперник, как Марат Сафин, которому очень хочется отомстить за чувствительное поражение в финале парижского турнира две недели назад. Мотивация россиянина была не менее серьезной. Задача перед ним стояла, правда, более сложная: не просто обыграть Хьюитта, а непременно сделать это в двух сетах. Иначе Сафин терял все шансы на выход в полуфинал.
Более безобразного начала матча со стороны Сафина и представить было нельзя. Он отдал первый же гейм на своей подаче. Да и вообще, допускал немыслимое количество брака, очень медленно передвигался по корту, бил мимо или в лучшем случае в сетку и, разумеется, стучал ракеткой о корт. Сет Сафин проиграл, чем оформил свое расставание с шанхайским турниром. И волноваться ему уже не имело смысла. И надо было видеть, как преобразилась игра россиянина во втором сете. Откуда-то появились и точность, и скорость, и мысль, и эстетские, а для Хьюитта просто издевательские розыгрыши. Можно было, конечно, напакостить напоследок австралийцу и все же обыграть его. Тогда бы и он ни в какой полуфинал не попал. Но Сафин не захотел. Ведя в третьей партии 2:0, он попросту опустил руки и позволил Хьюитту отпраздновать завоевание титула сильнейшего теннисиста года. Хотя тут стоит оговориться: Хьюитт все еще может пролететь мимо полуфинала. Чтобы это случилось, сегодня Мойя должен просто проиграть Альберто Косте. И тогда получится, что первые три номера рейтинга в полуфинал не попали.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ