Мягкая посадка американского аппарата Surveyor 1 стала началом перелома в «лунной гонке» США и СССР, которую спустя три года выиграли американцы высадкой на Луну астронавтов Армстронга и Олдрина.
Фото: NASA
Алгоритм подготовки к высадке человека на Луну был очевиден с самого начала космической эры. Он состоял из трех этапов. Во-первых, надо было долететь до Луны, во-вторых, удержать на лунной орбите космический аппарат с людьми, в-третьих, совершить мягкую посадку на Луне и стартовать оттуда обратно.
За первенство высадки первого человека на Луну космические державы боролись десять лет, и большую часть этого срока в гонке лидировал Советский Союз. «Луна-2» достигла лунной поверхности в 1959 году, а американский Ranger-4 только в 1962-ом. «Луна-9» мягко села на Луне 3 февраля 1966 года, а Surveyor 1 — в июне 1966 года. «Луна-10» вышла на лунную орбиту в марте 1966 года, а Lunar Orbiter-1 — в августе того же года.
Как видно, временная дистанция между участниками «лунной гонки» в 1966 году сократилась до нескольких месяцев. А после появления на лунной орбите во второй половине 1966 года еще двух советских искусственных спутников «Луна-11» и «Луна-12» и второй советской мягкой посадки «Луны-13» в декабре того же года, лидерство переходит к США.
За два с половиной года с начала 1967 года американцы запустили к Луне 9 космических аппаратов, четыре из которых совершили мягкие посадки в автоматическом режиме, а два с экипажами на борту выходили на лунную орбиту и покидали ее для возвращения на Землю. Десятый по счету американский запуск закончился выходом на поверхность Луны первых людей.
В это же время в Советском Союзе было запущено всего четыре аппарата, два их них — неудачно. «Луна-14» стала четвертым искусственным спутником Луны, а «Зонд-5» (с животными на борту) облетел Луну и вернулся на Землю. При приземлении следующего «Зонда-6» спускаемый отсек с животными разбился из-за преждевременного отделения парашюта. А «Луна-15» разбилась при прилунении 21 июля 1969 года, в том самый день, когда Армстронг ступил на лунный грунт.
Задним числом политическое руководство Советского Союза, возможно, жалело, что дало втянуть себя в заведомо проигрышную «лунную гонку», где главным призом оказался только имидж страны, и зря были потрачены огромные деньги и ресурсы. Их можно было пустить на развитие более полезных с практической точки зрения околоземных орбитальных полетов. Доказательство тому простое: выиграв гонку, американцы тут же свернули свою лунную программу и больше к ней возвращались, лишь изредка участвуя в совместных международных проектах автоматического изучения нашей ближайшей соседки по космосу.
Сергей Петухов