Вещество 2,2'-дихлордиэтилсульфид химики синтезировали независимо друг от друга три раза: в 1822 году Депре в Бельгии, в 1860 году Гатри в Англии и в 1886 году Мейер в Германии. Научной и практической пользы они в нем не увидели. Мейер провел опыты с газом на кроликах, все они через несколько часов умерли от отека легкого и язв на коже. Но кролики или зайцы не были такими злостными вредителями огородов, чтобы их травить газом, который, к тому же, вызывал у химиков жжение в глазах, кашель и сыпь на коже, и про него надолго забыли.
Фото: Library and Archives Canada / Wikipedia
К началу ХХ века военная наука зашла в тупик. Плотность пулеметного огня и использование дешевого железобетона для строительства оборонительных сооружений делала оборону неприступной. Бессмысленно штурмуя ее с одной стороны и сидя в окопах с другой, войну нельзя было выиграть в принципе. Прорвать линию обороны можно было, лишь поголовно выведя из строя ее защитников. Боевые газы удушающего действия надежд не оправдали, солдаты надевали противогазы, а если и гибли, то их быстро сменяли тыловые резервы, потому что отравляющие газы еще быстрее рассеивались в воздухе. Тогда и вспомнили об опытах Мейера на кроликах.
В ночь с 12 на 13 июля 1917 года позиции союзников под бельгийским городом Ипром были обстреляны 3- и 4-дюймовыми снарядами с подозрительно слабыми разрывами. Это был признак того, что снаряды химические. Но ни запаха, ни вкуса, ни облаков газов не было, даже те, кто надел противогазы, их сняли. Только через несколько часов они почувствовали жжение на коже, в носоглотке, легких, глазах, которые нельзя было открыть. На коже росли и лопались пузыри, образуя болезненные язвы, особенно мучительным было поражение гениталий. Отравленных быстро сменил резерв в противогазах, но все повторилось. Никто ничего не понимал, царила паника.
Потом подсчитали, что у англичан было отравлено 2143 человека (86 умерли), у французов — 347 (один умер). Обычный хлор и бром- и хлорорганические ОВ, созданные в Германии будущими нобелевскими лауреатами Нернстом и Габером, были гораздо смертельнее. Но бесцветный и безвкусный газ не просто выводил солдат в противогазах из строя, он еще долго не позволял резервам их сменить. Через месяц английские химики уже знали, что в неразорвавшихся снарядах, помеченных желтым крестом, был давно забытый 2,2'-дихлордиэтилсульфид. Его стали называть горчичным газом или ипритом.
Но и иприт не вывел из тупика военную науку, угрозой применения химического оружия эффективно можно было только терроризировать гражданское население противника. Вернули генералам свободу стратегического маневра танки и бомбардировочная авиация, появившиеся на поле боя практически одновременно с ипритом.
Сергей Петухов