Вчера в Национальной хоккейной лиге (NHL) произошло весьма важное событие. Впервые ее комиссар Гэри Беттмен изложил представителям профсоюза игроков свой вариант продления коллективного договора. Он был отвергнут, и сейчас мало кто сомневается, что в сезоне 2004/05 года хоккея на высшем уровне в Северной Америке не будет.
Сезон в NHL начался, как никогда, спокойно. Гэри Беттмен (Gary Bettman) с удовольствием констатировал на нескольких пресс-конференциях, что посещаемость не упала, что хоккей после очередной корректировки правил стал быстрее и чище, что уменьшилось количество драк. Положительные результаты дала и борьба с затяжками пауз в игре: матчи стали в среднем на 16 минут короче (речь идет, конечно, о грязном времени). Но в четверг Беттмен сообщил журналистам неприятную новость: игроки не готовы идти на уступки владельцам клубов, и в сентябре 2004 года, скорее всего, будет объявлен локаут.
Коллективный договор между владельцами клубов и руководством лиги, с одной стороны, и профсоюзом игроков — с другой, является законодательной базой и основой экономической деятельности профессиональных лиг в Северной Америке. В профессиональном спорте в последние десять лет наметилась тенденция устойчивого и быстрого роста зарплат игроков при более медленном и нестабильном росте доходов клубов. 30 клубов NHL в прошлом году потратили на зарплаты $1,3 млрд, а их общий доход составил $2 млрд. 35% прибыли на все остальные расходы — этого, по мнению владельцев клубов, совершенно недостаточно.
В 1994 году владельцы клубов потребовали ввести потолок выплат командам, который существует в других североамериканских профессиональных лигах. Но Ассоциация игроков NHL (NHLPA) отказалась сделать это. Тогда был объявлен первый локаут (отказ владельцев клубов проводить матчи).
Он длился почти полгода и завершился компромиссом. Потолок выплат не ввели, но некоторые ограничения на зарплату игроков, в основном молодых, наложены были. Срок заключенного тогда коллективного договора истекает в сентябре 2004 года. В четверг Гэри Беттмен, связавшись с исполнительным директором NHLPA Бобом Гуденау (Bob Goodenow), сделал первую попытку договориться насчет его продления.
"Мы сделали предложение, предложение нестандартное, но они не проявили к нему никакого интереса,— констатировал он затем на пресс-конференции.— Боб сказал, что они будут говорить только тогда, когда наше предложение будет их устраивать полностью". При этом Беттмен отказался уточнить, что предлагают оппонентам владельцы клубов.
Беттмен напомнил, что лига испытывает серьезные экономические трудности. Американские команды из небольших городов страдают от невысокой (по североамериканским меркам) посещаемости и отсутствия договоров с телевидением, канадские — от высоких налогов и от того, что выплачивают игрокам зарплату в американских долларах, а доходы получают в более слабой канадской валюте. "Если лига хочет выжить, надо заключить разумный трудовой договор",— резюмировал он.
Гуденау постоянно встречается с игроками и прекрасно знает, чего они хотят. Судя по тому, что говорили в последнее время российские легионеры в своих интервью, на серьезные уступки они не пойдут. Почти все они уверяют, что локаут будет. Иными словами, нынешнее предложение Беттмена — это, скорее всего, начало долгой и ожесточенной войны.
Но пока жизнь на площадках лиги идет своим чередом. Очередную победу (пятую кряду) одержала вчера Philadelphia Flyers, очередное поражение, третье подряд, потерпела San Jose Sharks. Во всех трех неудачных встречах в воротах "Акул" стоял россиянин Евгений Набоков. Всего второе очко в сезоне заработала Atlanta Thrashers. Тренер Керт Фрэйзер (Curt Fraser) оставил Илью Ковальчука в запасе. По мнению наставника Atalanta, россиянину надо будет поучиться выполнять черновую работу. Неудачный матч провел и Александр Могильный из Toronto Maple Leafs. Он был на льду, когда Atlanta сравнивала счет.
Вчера было также объявлено о начале голосования на матч всех звезд, который пройдет в этом сезоне в начале февраля в Майами. Среди 160 рекомендованных болельщикам звезд — Илья Ковальчук, Александр Могильный, Евгений Набоков и еще 13 россиян.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК