Научная станция «Мир» была седьмой по счету орбитальной станцией и первой модульной, собранной в космосе по частям. До нее станции доставлялись на орбиты целиком и состояли из одного модуля, в лучшем случае разделенного перегородками. До «Мира» в 1970-х и 1980-х летали пять советских станций «Салют» (из них «Салют-1» так и осталась необитаемой, космонавты не смогли в нее перейти из своего корабля) и американская Skylab, работавшая в 1973–1979 годах.
Фото: NASA
Фото: NASA / Langley Research Center
Фото: NASA
Первый эскизный проект станции появился в 1978 году, а на следующий год начались работы над базовым блоком. Но к началу 1984 года все ресурсы были переброшены на программу «Буран», и работы над станцией едва не были заморожены. По воспоминаниям разработчиков, им удалось возобновить их иезуитским способом, написав в политбюро ЦК КПСС, что запуск «Мира» станет лучшим подарком родной Коммунистической партии к XXVII съезду, который должен был состояться в феврале-марте 1986 года.
Партия решила сделать себе этот подарок, и за пять дней до съезда ракета-носитель «Протон» вывела на орбиту Земли базовый блок станции. В нем помимо приборов и прочего оборудования были каюты для экипажа станции и общая кают-компания с рабочим столом, «печкой» для подогрева воды и пищи, беговая дорожка и велоэргометр. К счастью, стройка на орбите не закончилась вместе с «перестройкой» на Земле, а продолжалось десять лет, к базовому были пристыкованы все шесть запланированных модулей.
Первым был астрофизический модуль «Квант». За ним появился модуль «Квант-2», технический и складской. Следующим был «Кристалл», предназначенный для опытного производства в космосе полупроводниковых материалов и биопрепаратов, а также для стыковки с челноком «Буран» и кораблем-спасателем «Союз ТМ». Потом — модуль «Спектр» для исследования Земли и медико-биологических экспериментов. Потом — еще один научный модуль «Природа». И наконец, в 1996 году — стыковочный отсек для швартовки американских шаттлов.
Общая масса «Мира» в полной сборке составила более 125 т, объем — примерно 400 куб. м. Первый экипаж станции заселился на нее 15 мая 1986 года, а всего за время эксплуатации станции на ней работали 71 человек из 12 стран, с учетом экспедиций посещения — 104 человека.
С орбиты «Мир» был сведен в марте 2001 года. Этому предшествовали бурные общественные дебаты, обострявшиеся в период предвыборных кампаний в Госдуму в 1999 году и президентской в 2000 году. Но любая из систем станции, рассчитанная на пять лет работы, могла в любой момент отказать, технические сбои происходили все чаще, и «Мир» закончил свое существовавшие, частично сгорев в атмосфере, а частично затонув в Тихом океане.
Сергей Петухов