Бледный дебют китайского центрового Яо Миня и слабая спортивная форма живой легенды Майкла Джордана — вот две главные темы, которые в Северной Америке сейчас обсуждают баскетбольные болельщики. Регулярный чемпионат NBA стартовал, и уже все команды провели как минимум по одному матчу.
Яо Минь (Yao Ming) стал звездой еще до появления в составе Houston Rockets. Национальная баскетбольная ассоциация ведет ожесточенную борьбу за новые рынки влияния с другими американскими китами спорта, и Китай в этом плане — страна с практически неограниченными возможностями. Талантливый высокий игрок в Поднебесной был замечен давно, и нешуточную рекламу ему делали не один год. В итоге в июне этого года он был выбран на драфте Houston Rockets под общим первым номером. Сейчас рост китайца 226 см, но, говорят, он еще немного подрастет. Команда из Хьюстона возлагает на него большие надежды.
Выездной матч Houston Rockets с Indiana Pacers, в котором и дебютировал в лиге 18-летний уроженец Шанхая, транслировался в прямом эфире не только на Северную Америку, но и на Китай. На родине, по данным телеканала ESPN, за ним наблюдали примерно 280 млн человек.От Яо Миня китайцы, конечно, ждали подвига в первом же матче, но, как и предполагали многие специалисты, он ограничился несколькими касаниями мяча. Дебютант провел на площадке по нескольку минут во второй и четвертой четвертях (всего 13 минут), не набрал ни одного очка, сделал два подбора, заработал три фола и, как констатировали большинство комментаторов, поспособствовал тому, что его команда проиграла 82:91.
"Я понял, что мне еще очень многому надо учиться,— сказал на плохом английском после матча Яо Минь.— К вершинам мастерства путь длинный и трудный, но я готов идти по нему". Тренер команды Руди Томьянович (Rudi Tomjanovich) поддержал новичка: "Парень в новой стране провел всего десять дней. Что вы от него хотите? Он только-только начинает вникать в то, как мы играем. Ему, бесспорно, нужно время, чтобы осмотреться. Но он молодец, мы все рады, что он не тушуется".
Майкл Джордан (Michael Jordan), которому в феврале исполняется 40 лет, популярнее, конечно, Яо Миня (а может, и самой NBA). И много опытнее китайца. Но он тоже вчера оконфузился. Мало того что Его Воздушество, выступающий, напомним, за Washington Wizards, в первом матче нового сезона с Toronto Raptors за 25 минут, проведенных на площадке, набрал всего восемь очков (причем все во второй четверти), так еще и умудрился в одном из эпизодов не забить, бросая сверху. По залу прокатился после этого смех. Засмеялся и Джордан после матча, когда его попросили оценить свою игру. "Я должен был, конечно, забивать этот мяч",— качал он головой с улыбкой.
"Я никогда не видел, чтобы Майкл делал столько промахов и чтобы у него не получился slam dunk. Но это первая его игра в сезоне. И первая игра для всей команды. У нас еще есть время исправиться",— сказал после матча тренер Washington Дуг Коллинс (Doug Collins).
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК