Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) представило новое поколение марсохода, который может отправиться на задание уже в 2020 году. Управление обещает, что новый аппарат будет лучше оснащен по сравнению с предыдущей моделью Curiosity — получит новую колесную базу, а также усовершенствованный манипулятор с буром, который сможет добывать образцы породы, находящиеся под поверхностью.
Фото: NASA / JPL-Caltech
В своем сообщении NASA подчеркивает, что, несмотря на кажущееся сходство нового марсохода с предыдущим Curiosity, у него есть целый ряд существенных отличий. У нового аппарата есть семь новых инструментов, усовершенствованная колесная база и большая автономность в действиях. Манипулятор нового марсохода теперь будет оснащен небольшим буром, который позволит добывать образцы породы из-под поверхности. После этого марсоход будет складывать добытые образцы, помечая их так, чтобы следующие миссии могли забрать их на Землю.
NASA отмечает, что новый марсоход создан для решения новых задач. Исследователи хотят найти следы древней жизни, изучая поверхность, которая сейчас является необитаемой, но где 3,5 млрд лет назад были реки и озера. Для этого марсоход и оснастили новыми инструментами — для поиска биометок на микробиологическом уровне он будет использовать рентгеновский спектрометр. Ультрафиолетовый лазер будет искать «свечение» колец углеродных атомов, которое может означать наличие микроорганизмов в далеком прошлом. А специальный радар, как заявляется, станет первым инструментом, способным «заглянуть» под поверхность Марса на глубину до десяти метров, причем работать этот радар может не только на обычной, но и на скалистой или обледеневшей поверхности.
В задачу марсохода входит собрать не менее 20, а оптимально — от 30 до 40 образцов породы и складировать их так, чтобы потом их можно было доставить на Землю.
«Существование жизни на Марсе задолго до ее появления на Земле — один из главных научных вопросов, на который люди пытаются найти ответ,— отмечает один из ведущих разработчиков программы "Марс-2020" Кен Фарли.— То, что мы узнаем из образцов, собранных при данной миссии, может сказать нам, одиноки ли мы во Вселенной, или нет».
Какие шансы России на участие в новой космической гонке
В апреле президент США Дональд Трамп подписал законопроект об увеличении бюджета НАСА до 19,5 млрд долларов. Эти средства должны быть направлены на изучение дальнего космоса, а полет на Марс отныне и вовсе становится для американцев национальным приоритетом. И хотя эксперты всех стран едины во мнении, что дальний космос покорится лишь в том случае, если действовать сообща, на деле каждая космическая держава столбит свои рубежи и ориентируется в первую очередь на свои возможности.