Вот и Рождество пришло. И почти одновременно с ним, в ресторане "Ориент" появились заливные поросята, утки с яблоками, стерлядь, колядки, Петровский квас и прочие праздничные напитки и яства.
До чего же хорошо! Солнышко ласковое светит. Снег искрится. Народ на улицах спешит, от холода подпрыгивает. Кто по делам, кто в гости, а ДАРЬЯ ЦИВИНА в "Ориент" — стерлядки свежей отведать.
Стерлядь — с Камы. Остроносая, серебристая, так и просится в уху. А уха в "Ориенте" золотистая, духовитая. Черпнешь ложкой бульонцу прозрачного, с лучком, картошечкой, петрушкой свежей. И рыбы кусочек — янтарно-желтый, так и тает во рту. Только упругие жгутики вязиги на зубах пощелкивают. К ухе — расстегаи "на четыре угла", рассыптчатые, хрусткие. Внутри — осетрина нежнейшая, лук и яйцо. А квас Петровский, ядреный, хренный? С медом и изюмом — бродит прямо в кружке. Глотнешь — и дух занимается. Эх, Рождество, "Зима Господня"!
Вы, наверное, решили, что все это — литературные изыски, последняя разминка пера перед долгожданными каникулами. Нет, это — просто обед в "Ориенте". Если вы помните, шеф-повар этого ресторана обычно черпает вдохновение из стариннейшей кулинарной книги, доставшейся ему в подарок от тещи. Не мудрено, что на всех "ориентовских" блюдах лежит печать старой русской кухни, с ее широтой и блеском. Понятно, что колдовское обаяние старинной "тещиной" книги покорило во время обеда и меня.
Конечно, улитки по-эльзасски и лимонное парфе тоже сошли бы для праздничного стола. Где-нибудь в Champs Elysees сейчас поднимают фужеры с пенистым Veuve Cliquot. А в Savoy греются пряным грогом. Там играет рояль, журчит французский, довольные гости втыкают вилки в огненно-красного омара, с солоноватым запахом моря, и говорят друг другу с улыбкой Мerrу Сhristmas! Скоро появится и индейка, украшенная цветами, и рождественское печенье, и сладкий пудинг...
И все же европейская индейка ничем не лучше утки с антоновскими яблоками в "Ориенте". На блюде — ароматная, шкварчащая, сочащаяся жиром и яблочным соком утка-красотка с твердой золотистой корочкой. Яблоки потомились в горячем утином чреве, развалились от духовочной жары, пропитались перцем и солью. А те, что лежат по каемке блюда, с натянутой золотой шкуркой и сахарным горячим нутром, — наливные, душистые, вот-вот лопнут. Сама утка нежная, сочная, а корочка трещит, хрустит.
Скажете, по-пекински вкуснее? Ну да, в Китае повар может разрезать утку на 104 кусочка, да так, чтобы каждый кусок был и с корочкой, и с жиром, и с мясом. И будь вас за столом хоть двенадцать человек — извольте одной этой уткой наесться. Берешь крохотный кусочек утки, заворачиваешь вместе с овощами в тонкий блинчик, соевый соус, и ты в Пекине... Правда, в конце обеда можно отыграться на супе из утиных потрохов. И это в специальном-то "утином" ресторане! Нет, уж лучше поднять запотевшую рюмочку, глотнуть обжигающе холодной водки, закусить печеной антоновкой и впиться зубами в жирную утиную ножку — "по-купечески"...
Хороша в "Ориенте" "архиерейская" стерляжья уха, хороша и утка "по-купечески", грибы "по-крестьянски" — и те хороши. Тут уж совсем просто: соленые грибки-вешенки, картофель да лук. Лук — ядреный. Гриб — соленый. Пахнет укропом и чесноком. На зубах — хруст, треск, писк. В голове — свист, гул, звон. Гуляй, робята — Христос родился!
Ну, а на горячее — стерлядь в сметане с pomme frie. На мельхиоровом матовом блюде — изящная рыбина, тонкий нос, острый хвост. Сверху — веточки нежной зелени. А вокруг — колечки картофеля в припеках сметаны и сыра с красными крапинками брусники.
Вот я почти каждый день пишу то про одно, то про другое — "тает во рту". А сегодня заявляю вам официально: тают только весенний снег, невинные мечты и стерлядь, запеченная в сметане. Нежнейшая, розовато-желтая, с янтарным жиром рыба вместе с пропекшимся мягким картофелем — невинная мечта или стерлядь в "Ориенте"? Пожалуй, для кого — как...
Запеченную стерлядь хренным квасом запивать не стоит. Бокал белого вина будет в самый раз. И тогда уж совсем становится непонятно — русское это блюдо или европейское. Тем более, что по старинному "тещиному" рецепту готовая стерлядь должна простоять в печи целую ночь. (В ресторане "Ориент" такой роскоши позволить себе, конечно, не могут.) А французы рыбу готовят очень быстро, чтобы она не потеряла первозданной свежести и природной легкости. Так что "ориентовская" стерлядь волей-неволей приобрела французский акцент. И до чего милый!
Под конец обеда — обдающее холодом мороженное. В вензелях коричневого шоколадного крема и с кусочками душистого ананаса. Съешь — и не заметишь.
Вышла на улицу. Небо в звездах. Гулкая тишина. На душе весело. Ведь стерлядь оказалась отменной. На дворе — Рождество. А впереди — Новый год!
Цены в "Ориенте" несколько возросли, хотя по-прежнему относительно не высоки. Грибы "по-крестьянски" стоят 537 руб. Утка "по-купечески" с антоновскими яблоками — около 2500 руб. (в зависимости от веса). Уха "Архиерейская" — 390 руб. Запеченная стерлядь оценивается в 1000 руб. за 100 г готового продукта. Мороженое с фруктами стоит 543 руб.
Адрес ресторана: 1-й Николо-Щиповский пер., 1/9. Телефон: (095) 241-10-78.