Сборная Нидерландов не так давно, в отборе к Евро-2016, уже допустила осечку, болезненно воспринятую болельщиками, которые привыкли к тому, что оранжевые являются регулярными и важными участниками крупнейших турниров. Несмотря на обиднейшую осечку, руководство голландского футбола решило оставить на тренерском посту Данни Блинда. Как выяснилось, зря — отбор к чемпионату мира-2018 голландцы также провалили, хотя, по мнению букмекеров, должны были занять в группе A второе, вслед за Францией, место. Все испортило поражение от Болгарии в пятом туре, спровоцировавшее замену Блинда Диком Адвокатом. Под его руководством команда выиграла четыре из пяти матчей, но этого не хватило. Перед последним туром сложилась ситуация, при которой голландцам, чтобы пройти в стыки, нужно было обыгрывать Швецию со счетом 7:0! Они победили только 2:0 и впервые за 16 лет не сумели попасть на чемпионат мира.
Сборная Чили в последние годы радовала своих болельщиков. Команда два раза подряд — в 2015 и 2016 годах — первенствовала в Кубке Америки. На Кубке конфедераций, прошедшем летом в Москве, чилийцы, располагающие такими звездами, как Алексис Санчес и Артуро Видаль, снова доказали, что являются высококлассной командой, и дошли до финала. Однако отбор на чемпионат мира у команды не задался. Начала сборная Чили очень резво, обыграв Бразилию. Но потом пошли осечки. Ключевыми стали пять очков, потерянных в двух матчах с аутсайдером отборочного турнира Боливией. В результате перед последним туром сложилась весьма неблагоприятная для чилийцев ситуация — им самим в гостях нужно было обыгрывать жаждавшую мести Бразилию и при этом надеяться, что Перу не наберет очков в матче с Колумбией. Но перуанцы сыграли вничью, а чилийцы уступили и остались за бортом мирового первенства. В последний раз чемпионат мира проходил без Чили в 2006 году.
Сборная США на протяжении почти двух десятилетий уверенно опровергала мнение о том, что в Америке футбола нет. Команда начиная с 1990 года не пропустила ни одного чемпионата мира. Причем на мировых первенствах американцы отнюдь не были мальчиками для битья — четырежды сборная США выходила из группы, а однажды, в 2002-м, добралась и до четвертьфинала.
Нынешний отборочный турнир также, казалось, не нес США никаких угроз. Все-таки соперники по отборочной зоне у американцев не самые сильные, уж как минимум в финальную часть отбора (а он многоуровневый и состоит из пяти ступеней) США обязаны были попадать. Все, что требовалось американцам в этом финальном турнире для того, чтобы получить прямую путевку в Россию,— занять место не ниже третьего. Или стать хотя бы четвертой и пробиться на чемпионат мира через межконтинентальный стык. Сборная США финишировала пятой, потеряв очки не только в матчах с солидными командами Мексики и Коста-Рики, но и в играх с Гондурасом и даже Тринидадом и Тобаго.