Канадскому хоккею 110 лет. То, что было до легендарной советско-канадской серии 1972 года, в Канаде и США считают его старой историей, то, что после,— новой. Уже летом 1973 года сразу несколько звезд советского хоккея были поставлены на драфт энхаэловских команд. В 1982 году в NHL дебютировал эмигрировавший из СССР Виктор Нечаев. Он провел всего три матча за Los Angeles Kings. Спустя семь лет в Calgary Flames уехал форвард "Крыльев Советов" Сергей Пряхин. Он, к слову, сразу закрепился в новой команде. А начиная со следующего сезона, число российских легионеров в лиге увеличивалось практически каждый год, причем порой вдвое. Эта тенденция в последнее время несколько замедлилась, но в этом году кривая российских поставок в NHL, скорее всего, вновь скакнет вверх.
Сколько хоккеистов из России в тренировочных лагерях энхаэловских команд побывало в этом сезоне, не берется сказать никто. Но точно намного больше сотни. Правда, звезд калибра Сергея Федорова, Павла Буре или Ильи Ковальчука среди российских новичков, по единодушному убеждению специалистов, в этом сезоне не видно.Естественно, добиться выгодных контрактов удалось далеко не всем. Предполагается, что сезон в основных составах начнет около 60 российских хоккеистов, но по ходу него это число возрастет по меньшей мере еще на два десятка (за счет тех, кого привлекут из фарм-клубов).
Естественно, что и команд, которые можно будет назвать "российскими" и за которые будут болеть в России, в нынешнем сезоне будет побольше. В Detroit Red Wings, главном фаворите последних семи сезонов, в том числе и нынешнего, снова, скорее всего, будут играть пятеро русских. По крайней мере периодически в команде будут появляться хорошо зарекомендовавший себя в контрольных матчах новичок защитник "Ак барса" Дмитрий Быков и его коллега по амплуа Максим Кузнецов. Ну а место в основе Сергея Федорова, Игоря Ларионова и Павла Дацюка не подвергается сомнению.
В Chicago Blackhawks перед сезоном тренировались восемь российских хоккеистов, пятеро из них точно будут играть в основном составе — Алексей Жамнов, Игорь Королев, Борис Миронов, Александр Карповцев и Сергей Березин. Будут наши даже в славящихся своим консерватизмом клубах, таких, как Montreal Canadiens (Олег Петров и Андрей Марков), или командах, предпочитающих закрытый, оборонительный хоккей,— St. Louis Blues (Сергей Варламов и Андрей Хаванов). Пожалуй, только в двух клубах не будет наших — Columbus Blue Jackets и Los Angeles Kings.
Команды лиги играют в разный хоккей, и логику отбора игроков несведущему человеку порой понять трудно. Например, тот же Быков произвел выгодное впечатление на наставников Detroit Red Wings несмотря на то, что ему многовато для дебютанта лет — 25, и любит он играть в умный, российский хоккей, при этом не обладая высокой скоростью. А вот всегда заряженный на бросок, взрывной Александр Селиванов, выступавший в NHL с 1994 по 2001 год, вынужден был вернуться из Pittsburgh Penguins в магнитогорский "Металлург".
Главная надежда российских болельщиков в этом сезоне на Федорова. Летом у него истекает контракт с Detroit Red Wings. Чтобы рассчитывать на лучший, он просто обязан блеснуть результативностью. Стартовая позиция для этого у него неплохая: получил травму его основной конкурент в борьбе за место в центре атаки первого звена Стив Айзерман (Steve Yzerman). Он вернется в строй только в начале зимы. Так что игрового времени у Сергея будет больше, чем раньше. Нет сомнения, что будет много забивать — если будет здоров — в New York Rangers Павел Буре. Очень хорошо проявил себя в контрольных матчах Atlanta Thrashers Илья Ковальчук, и был надежен в воротах Tampa Bay Lightning Николай Хабибулин....
На фоне расширяющейся российской (и европейской вообще) экспансии любопытен такой факт. В этом сезоне руководство NHL решило не делить звезд на "своих" и "чужих". В All Star Game больше не будут встречаться сборные Северной Америки и остального мира. Пройдет он в более традиционном формате — между командами Восточной и Западной конференций.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК