Согласно исследованию, проведенному экологическими химиками из центра по исследованию водоемов Eawag по заказу Министерства здравоохранения Швейцарии, ежегодно в систему канализации страны смывается 43 кг золота и три тонны серебра.
Общая стоимость драгоценных металлов, оказывающихся в сточных водах, достигает почти $2 млн. Исследователи уверены, что золото оказывается в системе канализации благодаря часовым и аффинажным заводам. Этим объясняется разброс по уровню концентрации драгоценных металлов в воде — она выше в тех регионах, где расположены часовое производство и металлургические комбинаты, очищающие золото от примесей. По словам ученых, обнаруженные на водоочистных станциях драгоценные металлы не несут угрозы окружающей среде, а поиск частиц золота с целью возвращения в оборот не имеет смысла с экономической точки зрения.