Так получилось, что свой путь в отборочном турнире чемпионата Европы футбольная сборная России начинает матчем против самого, по-видимому, опасного соперника в группе. Сегодня на стадионе "Локомотив" в Москве она, изменившаяся после чемпионата мира почти до неузнаваемости, принимает ирландцев, у которых, наоборот, все по-прежнему. То есть очень неплохо.
В этом году мы уже играли с Ирландией — в феврале. И, помнится, тогда особенно не переживали по поводу того, что проиграли 0:2; что Робби Кин (Robbie Keane), забивая свой мяч, уж очень легко перепрыгнул Юрия Никифорова; что Руслан Нигматуллин пропустил по крайней мере один, как принято говорить, совсем не обязательный гол; что Валерий Карпин и Дмитрий Аленичев на флангах уступили не самым лучшим оппонентам; что, вообще, нас и перебегали, и переиграли... Переживать не было особого смысла, потому что подготовка к чемпионату мира только начиналась. Хотя, помнится, еще тогда один из знаменитых ветеранов советского футбола, Валентин Бубукин, посетовал: "Эх, был бы в сборной Андрей Аршавин — он точно никому не проиграл бы в скорости, и наши форварды дождались бы передач с края".Потом, уже на чемпионате мира, мы снова проигрывали фланги японцам и бельгийцам, нам снова опасно били головой и нас снова превосходили в скорости и просто переигрывали. А Ирландия в это время, показывая точно такой же, как в феврале в Дублине, внешне невзрачный футбол, сравнивала счет в матчах с Камеруном и Германией, выходила в 1/8 финала и чуть было не выбила из чемпионата фаворита Испанию... Это были, в общем-то, совершенно разные выступления двух совершенно разных команд. И детали дублинского матча, уже к тому моменту немного подзабытые, при желании могли тянуть на мрачное, но никем так всерьез и не воспринятое пророчество.
В напоминании о той встрече в феврале и о том, что происходило с Ирландией и Россией в Азии, конечно, есть вполне определенный смысл. Хотя бы потому, что за это время сегодняшний соперник почти не изменился даже в нюансах — за одним всем прекрасно известным исключением, с которым в Ирландии все, впрочем, успели уже смириться. И вечные просьбы журналистов, адресованные Мику Маккарти (Mick McCarthy), прокомментировать ситуацию с Роем Кином (Roy Keane), сначала вызывавшие у наставника ирландцев раздражение, теперь вызывают улыбку. В принципе он доказал, что выгнал пытавшегося взять на себя и часть тренерских функций лидера непосредственно перед чемпионатом мира, еще в июне, не поставив при этом крест на команде. Тогда незаменимого вроде бы Кина отлично подменили на ключевой позиции опорного хавбека и Мэтт Холланд (Matt Holland), и Джейсон Макэйтир (Jason McAteer). Накануне вылета в Москву Маккарти просто в очередной раз сказал, что сборная прекрасно обойдется без суперзвезды Manchester United.
В остальном у ирландцев все как всегда — от личностей до общего стиля. Как всегда, хорош голкипер Шэй Гивен (Shay Given). Как обычно, ключевые фигуры в обороне — мощный центральный защитник Гэри Брин (Gary Breen) и мобильный крайний Иан Харт (Ian Harte), умеющий вдобавок не хуже Дэвида Бекхема (David Beckham) исполнять штрафные. В полузащите, как обычно, мало творчества, но много полезной работы, в которой тому же Макэйтиру в премьер-лиге, знаменитой своей жесткостью, мало равных. Впереди, как обычно, будет опасен Робби Кин. А его напарник Дэмиен Дафф (Damien Duff), одно из немногочисленных открытий чемпионата мира, как обычно, будет цепляться за каждый мяч, а при его потере — тут же атаковать владеющих им защитников. И как обычно, должно быть много навесов и борьбы в воздухе — того, к чему все соперники ирландцев изначально готовы, но что все равно почему-то неизменно приводит к неприятностям.
Одно отличие между июньской и сентябрьской сборными Ирландии все же есть. "Знаете, больше всего я боюсь, как бы на моих игроков не подействовал свалившийся на них статус сеяной команды в группе,— сказал, прибыв в Москву, Маккарти.— Все-таки проще, когда тебя недооценивают... Хотя, с другой стороны, после чемпионата мира мы стали немного старше и мудрее. И может быть, мои опасения напрасны".
Парадоксально, но, зная буквально все об ирландцах, мы можем только догадываться о том, какой будет сегодня сборная России. Ясно лишь, что с тем, что она представляла собой в феврале, будет мало общего: начиная с состава, в котором уже нет ни Аленичева, ни Карпина, зато есть Аршавин, до стиля. Набросок сентябрьского варианта — с обилием на поле быстрой молодежи, с акцентом на проходы по краю — мы, наверное, увидели две недели назад в товарищеском матче со шведами (по существу, кстати, теми же ирландцами, только чуть более изысканными). А в последнюю неделю те, кто побывал на базе сборной в Бору, могли видеть, как наши футболисты на каждой тренировке как минимум по полчаса отрабатывают удары головой и эти самые так несвойственные прежней сборной простейшие навесы.
У этой команды наверняка будет гораздо больше нового по сравнению с той, что в феврале в Дублине, начиная подготовку к чемпионату мира, проиграла Ирландии. Другое дело, что, прекрасно понимая это, Маккарти тем не менее уверенно заявляет: "Мы приехали за победой". Им, ирландцам, все равно, лучше или хуже стал соперник. Они-то нисколько не изменились.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ