Вплоть до 1940-х годов огромное количество людей погибало от обыкновенной пневмонии или скарлатины, пока не был изобретен способ борьбы с этими и многими другими заболеваниями, которые ранее казались неизлечимыми и неизбежно ведущими к смерти. С середины XX-го века начал широко применяться пенициллин, изобретенный Александром Флемингом первый антибиотик, и многие тяжелые болезни постепенно перестали считаться смертельными.
Фото: Wikipedia
Идея уничтожать микробы с помощью других микробов появилась задолго до изобретения пенициллина. Еще в XIX веке ученые поняли, что можно бороться с разного вида патогенными микроорганизмами, парализуя их при помощи других микробов и натравливая на них им подобных.
В 20-х годах XX века британский бактериолог Александр Флеминг, не слишком тщательно следивший за чистотой в своей лаборатории, почти случайно открыл первый антибиотик, спасший впоследствии миллионы жизней. Открытию поспособствовало как раз то, что ученый долгое время отсутствовал в лаборатории, где все то время, что его не было, не прибирались. По возвращении Флеминг собрал все культуры стафилококка, который он в те времена изучал, и обнаружил, что успевшая вырасти плесень убила целые колонии стафилококков. Вещество, которое Флеминг выделил из грибов плесени, он назвал пенициллином.
Несмотря на то, что доклад об этом открытии был сделан еще в 1929 году, пенициллину предстоял долгий путь, пока он не стал главным оружием в борьбе с поражающими человеческое тело микробами. Прежде всего, нужно было определить, как именно работать с новым веществом. Процесс его получения был долгим, а времени пребывания лекарства в теле человека было недостаточно для лечения болезни. Более десяти лет Флеминг занимался тем, что совершенствовал свое изобретение, пытаясь добиться нужного эффекта, что удалось ему лишь в 1939 году. Его опыты продолжили биохимик Эрнст Чейн и бактериолог Говард Флори, которым удалось произвести достаточное количество пенициллина для лечения взрослого человека.
В 1941 году пенициллин был впервые использован для лечения 15-летнего подростка с заражением крови, для чего также потребовалось довольно большое количество антибиотика. Первые пробы препарата прошли успешно, однако Флеминг не перестал заниматься его улучшением.
После окончания Второй мировой войны Флеминг, Чейн и Флори удостоились Нобелевской премии по физиологии и медицине за свое открытие.
Дарья Черепанова