— Главный тренер российской сборной Станислав Еремин говорил о каких-то накладках при подготовке к чемпионату... Так были они или нет?
— Думаю, что руководство сборной не должно иметь претензий к федерации. Как и в прошлом году, перед чемпионатом Европы, мы сделали все от нас зависящее. Все, что наметил главный тренер, выполнено. Свое дело сделали и генеральный менеджер Сергей Кущенко, и Госкомспорт, к которому мы обратились с просьбой помочь: сами знаете, как тяжело в нашем спорте решаются финансовые вопросы. Теперь дело за сборной.— И все же: Еремин сказал, что для нормальной подготовки к такому серьезному турниру ему нужно было два месяца, а не месяц с небольшим...
— Любой тренер всегда находится в цейтноте. У соперников, мне кажется, похожие проблемы.
— Насколько я знаю, исполком РФБ поставил перед сборной задачу занять место не ниже пятого. Вы считаете, что на большее в США нам не стоит рассчитывать?
— Мое личное мнение идет несколько вразрез с выводами исполкома. Я считаю, что прежде всего наша сборная должна показать достойную игру. А задача должна быть одна — победить. Но будем реалистами: в нынешней ситуации попадание в тройку станет успешным результатом. Еще поймите, что в баскетболе, как и в любом другом игровом виде спорта, многое зависит от случайностей. Можно проиграть одно очко, пропустив решающий мяч за три секунды до сирены. В любом случае нашим баскетболистам надо показать все, на что они способны. В конце концов, Россия не третьесортная страна в баскетбольном мире. Не стоит забывать о том, что мы выигрывали чемпионаты и мира, и Европы, были дважды олимпийскими чемпионами... А вообще, я бы назвал нашу команду непредсказуемой: можем и неожиданно проиграть середняку, и победить заведомо более сильного соперника.
— На ваш взгляд, состав нашей сборной оптимальный или кого-то не хватает?
— В сборную попали сильнейшие баскетболисты, которые у нас есть на сегодняшний день. Меня, например, очень радует возвращение Василия Карасева, не игравшего на прошлогоднем чемпионате Европы, а также Руслана Авлеева, долго не выступавшего из-за дисквалификации. Нет разве что опытного центрового Михаила Михайлова. Но он не в том состоянии, чтобы с уверенностью утверждать, что смог бы помочь команде.
— Известно, что наш лидер Андрей Кириленко застрахован на случай травмы на чемпионате мира — таково было условие руководства клуба Utah Jazz, за который он выступает в чемпионате NBA. Больше никого не застраховали?
— РФБ застраховал накануне чемпионата мира всю сборную России на сумму $3,2 млн. Так что наши баскетболисты могут не беспокоиться о компенсации в случае травмы.
— А премиальные игроки получат за свое выступление?
— Безусловно. Они предусмотрены даже за пятое место. Суммы называть не буду. Хотя, по-моему, премиальные стоит давать только за медали.
— Кто, по-вашему, фавориты чемпионата мира. Точнее, кто будет бороться за второе место (первое-то заранее отдается американцам)?
— Югославия, Аргентина и Испания.
— Это хорошо, что в чемпионатах мира принимает участие непобедимая Dream Team?
— Конечно, хорошо: это же ориентир. А вот насчет формулировки "непобедимая" у меня есть сомнения. С каждым турниром Dream Team становится все слабее и слабее. И совсем не случайно литовцы в Сиднее едва не обыграли ее. Да и те же югославы по уровню вплотную приблизились к сборной США.
— Увидят ли российские болельщики игру сборной в Индианаполисе?
— К сожалению, не все. Баскетбол в нашей стране еще не вышел на тот уровень популярности, на котором он находится в Америке, Испании, Греции или Италии. Пока телевидение считает, что мы, то есть РФБ, ему должны платить, а не оно нам, ничего не получится. Поэтому матчи чемпионата можно будет увидеть в прямом эфире только на телеканале "НТВ плюс спорт".
— Мы говорим о сегодняшнем дне. А каково будущее сборной, есть ли у нее достойный резерв?
— Несомненно. В этом году создается вторая, так называемая экспериментальная сборная России, в которой будут играть баскетболисты, не проходящие уже по возрасту в молодежную сборную. У команды будет свой календарь игр, а закончит она сезон в Южной Корее на универсиаде в августе будущего года. Также мы планируем проводить и специализированные сборы для первых и пятых номеров — классные разыгрывающие и центровые наша ахиллесова пята.
— А чего вы ждете от чемпионата страны?
— Думаю, что он порадует всех нас. Во-первых, календарь уже сверстан и никаких затяжек, как было в прошлом сезоне, не будет. Уверен, что первенство пройдет более динамично. Мы изменили и систему play-off, увеличив количество игр. Теперь финал будет играться до четырех побед, а полуфиналы и четвертьфиналы — до трех. Это обязательно должно привлечь болельщиков на трибуны. Надеемся, что в конце сезона проведем и Матч звезд.