Легендарный литовский центровой Арвидас Сабонис стал участником самой неожиданной сделки межсезонья в NBA. Вчера 37-летний баскетболист, не выходивший на площадку в течение целого сезона и собиравшийся завершить карьеру, объявил о том, что возвращается в лучшую лигу мира — в свой прежний клуб Portland Trail Blazers.
Арвидас Сабонис (Arvydas Sabonis) покинул NBA год назад. Вряд ли кто-то мог предположить, что знаменитый литовец, который провел год у себя на родине, в основном отдыхая, вообще вернется в баскетбол. Но летом он начал переговоры. Сначала с испанской Unicaja. Причем, по сведениям испанской прессы, этот клуб предлагал ему $3 млн в год.А на минувшей неделе, что было воспринято в США как чуть ли не главная сенсация межсезонья, Сабонис приехал в Портленд и начал переговоры с Trail Blazers, за который выступал в течение шести сезонов, проведенных в NBA (он набирал в среднем 13,1 очка за матч и делал 7,9 подбора). Его агент Херб Рудой (Herb Rudoy), правда, попросил журналистов не торопить события, подчеркнув, что официально контракт будет подписан на днях, но сам баскетболист уже объявил о том, что будет играть в следующем сезоне за эту команду. "Как только я приехал в Портленд, мне все стало ясно,— сказал он.— Сразу нахлынули воспоминания, и я понял: последний в моей карьере контракт должен быть заключен именно здесь".
О возвращении литовца как о решенном деле говорят и руководители Trail Blazers, в частности, президент клуба Боб Уитситт (Bob Whitsitt). А тренер Морис Чикс (Maurice Cheeks) говорит, что "заинтригован" появлением ветерана в своей команде. "Знаете, я думаю, что в прошлом сезоне он вполне мог бы нам пригодиться,— добавил Чикс.— На мой взгляд, он не потерял своих лучших качеств. К тому же в нашей команде сейчас дефицит квалифицированных высоких баскетболистов". А один из лидеров Portland разыгрывающий Дэмон Стадемайр (Damon Stoudamire) и вовсе, как выяснилось, в восторге от появления в клубе олимпийского чемпиона 1988 года. "По своему потенциалу Сабонис, несмотря на возраст, уверен, по-прежнему входит в число семи-восьми сильнейших центровых лиги,— заявил Стадемайр.— Я лично считаю, что с его приходом мы станем гораздо сильнее".
Не отказал в комментарии американским журналистам и Сабонис. Оказалось, что свои перспективы он оценивает весьма оптимистично. "Я чувствую, что у меня еще достаточно здоровья и желания играть, чтобы добиваться успехов на площадке",— заявил он.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ