Азиатская конфедерация футбола (AFC) одобрила проект создания азиатской Лиги чемпионов. Этот турнир, как надеются его организаторы, позволит существенно повысить уровень футбола в регионе, поскольку предусматривает, в частности, самые высокие за всю историю футбола в Азии призовые.
Ранее под эгидой AFC проводились три международных клубных соревнования — Кубок чемпионов, Кубок кубков и Суперкубок Азии. Однако ни одно из них не приносило командам-участницам сколь-либо ощутимых прибылей. Более того, зачастую получалось наоборот — клубам было весьма обременительно играть в турнирах из-за существенных расходов на переезды. Разумеется, все это мало способствовало росту уровня азиатского футбола, так что решение о создании Лиги чемпионов более чем логично.Обычно азиатская и африканская конфедерации при создании новых турниров слепо копируют европейский опыт. Но на этот раз в Азии решили пойти своим путем. Дело в том, что Лига чемпионов теперь будет единственным клубным турниром на континенте, заменив собой все существовавшие. Этим отличия не исчерпываются. Иной и формат проведения турнира. Заявки для участия в лиге подали 59 команд, которые будут разбиты на четыре неравные по количеству клубов группы: две войдут в так называемый восточноазиатский дивизион, а еще две — в западный. Победители групп получают право выступить в полуфинале. Финал же состоится в апреле будущего года.
Что касается финансовой стороны дела, то призовые, причитающиеся клубам за выступление по европейским меркам, могут показаться смешными. Каждому участнику Лиги, независимо от итогов его выступления, полагается $10 тыс. Как обещают организаторы, те клубы, которые выступят более или менее успешно (что под этим подразумевается, неясно), вполне могут рассчитывать на пополнение бюджета примерно на $100 тыс. Ну а победитель Лиги чемпионов получит $500 тыс. Деньги для современного футбола не самые большие — за них в Европе можно купить разве что весьма посредственного футболиста. Однако стоит учесть, что ранее азиатские клубы и этого не получали. Максимальный гонорар за победу в местных турнирах никогда не был выше $100 тыс.
ИВАН Ъ-ГРЕКОВ