Воду на Луне искали всегда, но особенно рьяно — с начала 1990-х годов, когда НАСА разработала первый реалистичный проект обитаемой лунной станции Lunar Oasis. С тех пор подобных проектов появилась масса, и большинство подразумевает, что вода для них (и продукты ее электролиза — кислород для людей и водород как топливо) на Луне есть, постоянно завозить их с Земли не надо.
Фото: NASA
Впервые лунную воду выделили в нашей стране из 300 г скальной породы, взятой с глубины 2 м и доставленной на Землю автоматической станцией «Луна-24» в 1976 году. Воды в виде льда в ней было всего 0,1%, но это была первая настоящая лунная вода.
В 1994 году зонд НАСА Clementine-1 с помощью инфракрасных датчиков получил информацию, которую можно было интерпретировать как наличие в кратере близ южного полюса Луны на глубине 15 м мощной линзы льда площадью почти 100 кв. км. С целью вскрыть это ледяное озеро НАСА запустила к Луне в 1998 году Lunar Prospector. Оснащенный более продвинутыми нейтронными спектрометрами, он больше года летал по орбите вокруг Луны, сканируя ее химический состав, а когда его ресурс подошел к концу, со всего маху врезался в тот самый кратер близ южного полюса.
Задумка состояла в том, что от удара поднимется облако пыли, в котором с Земли и орбитальных станций зафиксируют молекулы воды и оценят их количество. Но не вышло, столба пыли не получилось.
Великолепный столб лунного грунта получился, когда в 2009 году в соседний кратер врезался следующий автоматический «камикадзе» НАСА — аппарат LCROSS. Сначала в кратер врезался сброшенный аппаратом разгонный блок, а когда от удара поднялось облако, сквозь него пролетел LCROSS, успел передать на Землю результаты замеров своих датчиков и сам врезался в Луну. Его данные подтвердили наблюдения «лунного взрыва» с орбитального телескопа «Хаббл» и с Земли. В поднявшемся облаке была зафиксирована примерно треть тонны воды и водяного пара, то есть льда на Луне близ полюсов было много. По современным оценкам НАСА, его доля в грунте кратеров около южного полюса Луны доходит до 22%.
Сергей Петухов