В вечерних сумерках 14 декабря у села Лата в Абхазии был сбит российский вертолет, в котором находилось шестнадцать женщин-беженцев из города Ткварчели с двадцатью детьми в возрасте от 3 до 11 лет. Вертолет упал на склон горы и разбился. Все беженцы вместе с тремя членами экипажа погибли.
МИ-8 летел в сопровождении российского самолета Су-25. Примерно в 17.00 по местному времени по нему с одного из предгорий была выпущена тепловая ракета. По докладу экипажа самолета, ракета попала в левый двигатель вертолета, он тут же потерял управление и врезался в гору. Су-25 развернулся и нанес ракетный удар по месту пуска ракеты. С Гудаутского аэродрома вылетело еще два истребителя, которые нанесли дополнительный ракетный удар по предполагаемому району расположения пусковой установки. В район падения вертолета высажен российский десант численностью около 40 человек.
В пресс-центре Министерства обороны Абхазии вину за случившееся возложили на грузинскую сторону, так как высокогорное село Лата, население которого составляют грузины, находится под контролем грузинской армии с первого дня конфликта. В свою очередь, Главный штаб дислоцированных в Абхазии грузинских войск заявил, что грузинские войска не имеют к этому инциденту "никакого отношения".
Вчера на заседании парламента Грузии Эдуард Шеварднадзе выступил с опровержением причастности грузинских войск к произошедшей трагедии. Однако он заявил, что грузинские войска будут открывать огонь по воздушным целям в случае несоблюдения требований о досмотре вертолетов и самолетов России, следующих с гуманитарной помощью через линию фронта.
Из Москвы в Гудауту должна прибыть комиссия для выяснения всех обстоятельств трагедии. О результатах ее работы Ъ сообщит 17 декабря.
ОТДЕЛ ОПЕРАТИВНОЙ ИНФОРМАЦИИ