Шотландец Колин Макрей вышел в лидеры по количеству побед на этапах в истории чемпионатов мира по ралли. 25-я, которую лидер команды Ford Martini добыл в воскресенье на Safari Rally в Кении, была, возможно, самой легкой из всех.
Колин Макрей (Colin McRae), чемпион мира 1995 года, сезон начал крайне неудачно: аварии машины, собственные ошибки — почти каждый этап заканчивался для него по той или иной причине досрочно. Но летом и самого шотландца, и Ford словно подменили. И если еще пару месяцев назад абсолютно все специалисты были уверены, что чемпионат выиграет кто-то из двух гонщиков Peugeot — либо Маркус Гронхольм (Markus Gronholm), либо Ричард Бернс (Richard Burns), то теперь, после двух кряду побед Макрея (сначала в Греции, затем — в Кении), насчет предопределенности исхода чемпионата появились сомнения.Гронхольм, лидер сезона, вообще не смог в Кении проехать ни одного спецучастка. Несколько километров по гравию под палящим солнцем — и двигатель его Peugeot умер. После этого в гонке сложилась довольно любопытная ситуация. Впереди оказались Томми Мякинен (Tommy Makinen) из Mitsubishi, Макрей и его партнер по Ford Карлос Сайнс (Carlos Sainz), три пилота, имеющие больше всех за карьеру побед на этапах чемпионатов мира — по 24. Но битвы лучших не получилось.
Первый день Safari Rally весьма уверенно выиграл Мякинен. А Макрей жаловался на то, что вслед за финном просто невозможно ехать: из-под колес его Mitsubishi вылетал, как выразился шотландец, настоящий душ из камней и пыли. Во второй день Мякинен облегчил жизнь Макрею, так сильно повредив амортизатор, что механики Mitsubishi не смогли починить его. Практически одновременно сломался автомобиль и у Сайнса. А уж совсем простой для Макрея гонка стала, когда вскоре после финна с испанцем выбыл из борьбы чемпион мира Бернс. Причем выбыл при крайне странных обстоятельствах. Англичанин медленно подъезжал к сервисной зоне и... угодил в огромную канаву. Тем более удивительная ошибка, если учесть, что в Кении по традиции участники все три дня ездят по одному и тому же маршруту, который, по идее, должны выучить наизусть.
Финиш ралли превратился для Макрея, по сути, в обычную прогулку на автомобиле. Более или менее реальные шансы достать его сохранял лишь третий номер Peugeot Харри Рованпера (Harri Rovanpera). Но и то, какие это шансы, если отстаешь от лидера на три минуты?! От остальных же гонщиков двух пилотов отделяла целая пропасть. Томас Радстрем (Thomas Radstrom), например, умудрился занять третье место (уникальный случай!) с 18 минутами отставания от победителя.
Макрей признался, что такого ралли у него еще в жизни не было. "Знаете, я мог ехать в два раза быстрее,— улыбаясь, рассказывал он, когда гонка завершилась.— Но только зачем? Я ведь видел, что и Рованпера уже смирился с поражением, поэтому решил поберечь машину".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ