Кубок Стэнли
Фото: AP / Mark Humphrey
Фото: Reuters
Фото: Reuters
Фото: Reuters
Фото: Reuters
Фото: Reuters
Фото: Reuters
Фото: Reuters
Фото: Reuters
Первым финалистом нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли стал "Нэшвилл Предаторс". Команда, которая не входила в шорт-лист фаворитов play-off, сумела выбить в полуфинальной серии мощный "Анахайм Дакс" в шести матчах. В шестом "Нэшвилл" обыграл соперников на своей площадке со счетом 6:3.
Выход "Нэшвилла" в финал Кубка Стэнли — событие заметное. Про него принято говорить как про клуб молодой, но молодость, конечно, относительная. Существует "Нэшвилл" уже 19 лет, и за этот срок статуса, по сути, принципиально не менял: из аутсайдера он превращался максимум в довольно крепкого, но, как ни крути, середнячка, для которого пройти в раунд play-off — уже достижение, потолок возможностей.
Перепрыгнул он его в том сезоне, который вроде бы идеальным шансом для "Нэшвилла" не выглядел. Наоборот, когда в преддверии его клуб обменял свою главную звезду, своего столпа обороны Ши Уэбера в "Монреаль Канадиенс" на Пи Кей Саббена — тоже хорошего защитника, но все-таки в неофициальных рейтингах Уэберу уступающего, эксперты рассуждали скорее о перезагрузке "Предаторс", о начале строительства новой команды.
Итоги регулярного чемпионата тоже не наводили на мысли о прорыве. Клуб из города, ассоциирующегося не с хоккеем, а с кантри, проник в play-off, однако проник с восьмого места в Западной конференции, означавшего, что сетка у него будет тяжелой. Ничего хорошего она "Нэшвиллу" не сулила, а он опроверг все прогнозы.
В стартовом раунде "Предаторс" наткнулся на "Чикаго Блэкхокс", в котором видели вполне вероятного обладателя Кубка Стэнли. Исход серии был шокирующим: "Чикаго" проиграл ее всухую, в четырех матчах. На следующей стадии "Нэшвиллу" попался мощный "Сент-Луис Блюз". Противостояние "музыкальных" клубов продлилось подольше противостояния "Предаторс" и "Блэкхокс", но в целом нэшвиллское превосходство не вызывало сомнений. "Сент-Луис" был повержен в шести встречах.
Наконец, в финале Западной конференции "Нэшвиллу" выпал "Анахайм", который котировался примерно так же высоко, как "Чикаго". И снова "Пердаторс" выжил — притом что в этой серии на него свалились кадровые беды: он потерял одного за другим и ведущего центрфорварда Райана Джохансена, и капитана Майка Фишера — неплохого нападающего оборонительного плана.
Шестой матч получился веселым. В первом периоде "Нэшвилл" не так уж часто угрожал чужим воротам, но голкипер "Анахайма" Джонатан Бернье, заменивший травмированного Джона Гибсона, пропустил два не самых сложных броска. Во второй двадцатиминутке "Дакс" одну шайбу отыграл, а все самое интересное произошло в третьей. "Нэшвилл" в ней вернул себе запас в два гола, а затем в течение четырех минут его растерял. Догнав везучих оппонентов, "Анахайм", как можно было предположить, получил психологическое преимущество. Но те, кто так думал, сильно ошибались. "Нэшвилл" удар переварил, а вскоре Колтон Сиссонс вывел его вперед. Сиссонс — форвард вообще-то неприметный, но в этом матче отметился хет-триком.
Ответа на него у "Анахайма" не нашлось. Еще два гола он пропустил в пустые ворота, заменив вратаря шестым полевым игроком. Так "Нэшвилл" очутился в финале, который для него первый в истории, а для его наставника Питера Лавиолетта — третий: в решающих сериях он участвовал в 2006 и 2010 годах с "Каролина Харрикейнс" и "Филадельфия Флайерс". Лавиолетт, кстати, всего четвертый тренер в НХЛ, кому доводилось забираться так далеко, по крайней мере с тремя разными командами, после Скотти Боумена, Дика Ирвина и Майка Кинена.
Соперник "Нэшвилла" в борьбе за Кубок Стэнли мог определиться уже вчера ночью по московскому времени. Перед шестым матчем финала Восточной конференции "Питсбург Пингвинс", действующий владелец приза, вел в серии с "Оттава Сенаторс" со счетом 3:2.