Своих поклонников итальянская сборная доводит до предынфарктного состояния очень часто. Обычно у нее все складывается по одной и той же схеме, где первый этап — блеклая игра в первом раунде, второй — вполне пристойное выступление в play-off.
В 1982 году подопечные Энцо Беарзота (Enzo Bearzot), не выиграв в групповом турнире ни одного матча, вообще умудрились, совершив фантастическое преображение, стать чемпионами мира.Спустя 20 лет первая часть плана выполнена. Без особого напряжения в первом туре был пройден Эквадор, затем последовало сенсационное поражение от хорватских ветеранов с украденными датским лайнсменом двумя мячами, которое поставило итальянцев в сложное положение. В сложное, но не критическое — достаточно было победить мексиканцев.
Главная проблема, возникшая у Джованни Трапаттони (Giovanni Trapattoni) перед решающей игрой в группе,— травма одного из столпов обороны Алессандро Несты (Alessandro Nesta), которую тот получил в предыдущем матче с хорватами. К счастью для тренера, ему не пришлось перекраивать состав в задней линии — Неста занял свое место переднего в центре защиты вместе с капитаном Паоло Мальдини (Paolo Maldini), на левом фланге разместился Кристиан Пануччи (Christian Panucci), а противоположную бровку отдали под присмотр Фабио Каннаваро (Fabio Cannavaro). В полузащиту оттянулся Франческо Тотти (Francesco Totti), главной задачей которого было подыграть дуэту форвардов Филиппо Индзаги (Filippo Inzaghi)--Кристиан Вьери (Christian Vieri).
С первых минут итальянцы начали штурм ворот Оскара Переса (Oscar Perez). Первый удар на свой счет записал любимчик главного тренера Индзаги, но мяч прошел рядом со штангой. Впечатляющий рывок метров на 30 продемонстрировал Пануччи, вошедший на скорости в штрафную и картинно сымитировавший падение якобы после нарушения со стороны соперника. Уловка не сработала. Бразильский судья Карлуш Симон (Carlos Simon) немедленно показал симулянту желтую карточку. Вскоре Индзаги забил свой мяч, но боковой судья зафиксировал офсайд. Затем последовала показательная трехходовка: ее начал Дамиано Томмази (Damiano Tommasi), продолжил Тотти, отпасовавший в штрафную на Вьери. Но тот пробил с лета в ближний угол прямо в руки Пересу. Сам Тотти вскоре исполняет штрафной метров с 35, и мяч летит рядом с дальней штангой.
Кажется, еще чуть-чуть — и мексиканцы капитулируют. Но нет! Они уверенно контролируют мяч в середине поля, не давая соперникам свободно начинать атаки, технично действуют в отборе, после чего забивают сами. Редкий по красоте гол проводит Харед Боргетти (Jared Borgetti). Перевод с правого фланга на левый в штрафную сборной Италии делает Куатемок Бланко (Cuauhtemoc Blanco), а его партнер, на котором практически висит Мальдини, развернувшись в воздухе, неожиданно отправляет мяч головой точно в "девятку" — так, что Джанлуиджи Буффон (Gianluigi Buffon) даже не шелохнулся.
Все попытки трехкратных чемпионов мира хотя бы выровнять игру долгое время оказывались бесплодными. Более того, мексиканцы могли забить на 55-й минуте второй гол — мяч чудом не пересек линию ворот.
Джованни Трапаттони выпускает вместо Индзаги Винченцо Монтеллу (Vincenzo Montella), меняет по ходу подуставшего Пануччи на Франческо Коко (Francesco Coco). Тщетно. Команда Хавьера Агирре (Javier Aguirre) уверенно идет к своей третьей победе, пока наконец-то на поле не появляется любимец Италии Алессандро Дель Пьеро (Alessandro Del Piero). Он-то и спас самого себя, тренера, всю команду от позора, замкнув фланговую передачу справа ударом головой.
ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ