В этот день законодательное собрание штата Массачусетс проголосовало за два документа, а губернатор штата их утвердил: «Акт об учреждении Массачусетского института технологий» и свидетельство о передаче в собственность МИТ земельного участка на берегу реки Чарльз между городами Бостоном и Кембриджем, всего в полутора милях от старейшего в США Гарвардского университета. Через два дня после этого в США началась Гражданская война. Так что первые студенты МИТ приступили к занятиям только в начале 1865 года, когда война явно шла к завершению.
Фото: Wilson Loo Kok Wee / Flickr
Отцом-основателем МИТ был профессор Виргинского университета Уильям Бартон Роджерс, который мечтал создать в Америке технический университет по европейскому образцу, где студентов прежде всего учили бы фундаментальным законам природы, а не частным наукам, а профессора избирались бы по конкурсу на ограниченный срок. Создать такой университет Роджерс хотел не где-нибудь, а именно в Бостоне, «американских Афинах», где тогда сосредоточилась научная жизнь США (во многом благодаря Гарварду в соседнем городке Кембридже, надо признать).
Близкое соседство Гарварда Роджерса не смущало. В 1846 году он составил план своей Политехнической школы (университета). И на следующий год Школа инженерных и прикладных наук была создана, но появилась она в Гарварде, и Рождерс к ней отношения не имел. Гарварду на нее дал 50 тысяч долларов (огромную по тем временам сумму) местный предприниматель и меценат Эббот Лоуренс. Роджерсу же на его университет европейского типа денег еще долго никто не давал. А когда деньги нашлись, депутаты штата проголосовали против выделения свободного участка земли, который, по мнению Роджерса, по всем статьям подходил для его университета. Надо было обладать завидным упорством, чтобы все-таки добиться своего, создать университет и в самый разгар Гражданской войны начать строительство его корпусов.
Правда, мечты о европейских университетских стандартах при этом отошли на задний план. Наверное, это было к лучшему, не хватало еще запретить бостонским профессорам носить бороды, как в парижских университетах. МИТ получился чисто американским университетом, и первоначально он был химико-технологического профиля, во всяком случае, в 1868 году первые 13 его выпускников были химиками.
В 1869 году в МИТ появилась первая физическая лаборатория профессора Эдуарда Пикеринга, который перешел в МИТ из Гарварда. И тут же, спустя всего месяц после этого, президент Гарвардского университета Чарльз Элиот предложил МИТ объединиться под началом его университета. Это была первая попытка их «аннексии соседями выше по течению», как говорили в МИТ. Гарвард располагался за излучиной реки Чарльз всего в 2 км выше по ее течению. Таких попыток поглотить МИТ было четыре. Вторая в 1878 году, когда в МИТ уже появилась Школа механики и собственная Ассоциация выпускников. Третий раз Гарвард предложил объединиться в 1904 году, но против выступила Ассоциация выпускников МИТ (в американских университетах эти организации весьма влиятельны), а Верховный суд штата наложил запрет на продажу земли университета кому-либо. Последнюю атаку на «соседа ниже по течению» Гарвард предпринял в 1914 году, но в 1917 году Верховный суд окончательно положил конец любым схемам объединения университетов.
МИТ к тому времени был уже полноценным университетом с вполне гарвардским набором факультетов. В 1913 году у него появился свой символ — бобер, который победил на университетских выборах кенгуру и слона благодаря своим «техническим и механическим умениям и навыкам». Но в «Лигу плюща», объединяющую восемь самых престижных американских университетов восточного побережья, МИТ так и не попал. Хотя он располагается в самой их гуще и опережает многие из них в национальных и международных рейтингах, по числу нобелевских лауреатов, по бюджету, по популярности среди абитуриентов и еще по многим показателям.
Дело в том, что в МИТ исходно были запрещены стипендии студентам за спортивные достижения, стипендии тут платили и платят только за успехи в учебе и нуждающимся. А «Лига плюща» первоначально объединяла университетские футбольные команды и лишь затем стала названием самих университетов. Впрочем, отсутствие спортивных стипендий не помешала студенту МИТ Тому Кертису стать олимпийским чемпионом в беге на 110 метров с препятствиями на первых же Олимпийских играх в 1896 году. Потом он работал по своей специальности инженера-электрика и стал одним из создателей современного тостера.
Сегодня МИТ один из самых престижных университетов в мире и один из самых богатых в США, а основа его благосостояния — исследования и разработки по заказам американского ВПК. Университет европейского типа, каким он был задуман, из МИТ явно не получился.
Сергей Петухов