Кубок Стэнли
Начало финальной серии Кубка Стэнли получилось захватывающим. Несмотря на негативные прогнозы, Carolina Hurricanes в гостях выиграла у явного фаворита Detroit Red Wings благодаря голу, который забил в овертайме ветеран Рон Фрэнсис.Первый матч сразу позволил спокойно вздохнуть американским букмекерам. Ведь значительная часть болельщиков ставила на то, что Detroit, вдохновленный победой над своим главным противником последних лет Colorado Avalanche, на кураже выиграет четыре встречи кряду. Однако такой прогноз не сбылся.
Форвард Red Wings Люк Робитайл (Luc Robitaille) сказал после игры, что ни о какой недооценке соперника не могло идти речи и те, кто считает результат стартового матча нелепой случайностью, не правы: "Мы знали, что Carolina — великая команда. Сегодня только лишний раз в этом убедились". Нападающий Hurricanes Эрик Коул (Erik Cole) подтвердил, что заранее сдаваться, как им советовали многие специалисты, ни он, ни его партнеры не собирались: "Нам вообще в этом розыгрыше play-off очень легко. Мы научились не обращать внимания на то, кто наш соперник, поскольку со всеми играем одинаково. Проводим 20 минут, отдыхаем, снова концентрируемся, снова выходим на лед..."
Хоккеистов Carolina, которые в этом году действительно играют удивительно хладнокровно, не смутило даже очевидное превосходство Detroit в первом периоде. Кстати, на площадке Red Wings "Ураганы" не выигрывали с осени 1989 года. Не запаниковала Carolina и после гола Сергея Федорова, затолкавшего шайбу в ворота Артура Ирбе (Artur Irbe) после броска Стива Айзермана (Steve Yzerman), и видя, как отчаянно работает на пятачке Томас Хольмстрем (Tomas Holmstrom), латышский голкипер отразил несколько опасных бросков.
Detroit нервничал заметно больше. Иначе чем объяснить два подряд удаления — Игоря Ларионова и Криса Дрейпера (Kris Draper) — c интервалом в 37 секунд во втором периоде? Естественно, Carolina реализует такое преимущество, и детройтцам приходится все начинать сначала.
Поначалу у них даже получается, потому что кураж ловит звено, в чьи обязанности вообще-то входит не атаковать, а лишь сдерживать соперников. Кирк Молтби (Kirk Maltby) кистевым броском попадает в угол. Тут же его напарник Дэррен Маккарти (Darren McCarty) бьет в штангу. Однако, испытав легкий шок, Carolina вновь удивительно быстро приходит в себя. Перед перерывом реактивный Джефф О`Нилл (Jeff O`Neill) наконец находит простор для рывка, обводит тяжеловесного Арона Уорда (Aaron Ward) и с помощью Доминика Гашека (Dominik Hasek) сравнивает счет — чешский голкипер, по существу, сам спиной добил шайбу.
А дальше — осторожный третий период и овертайм. Игра в дополнительное время — еще один козырь сегодняшней Carolina: в этом розыгрыше play-off (до визита в Детройт) она в таких ситуациях выиграла шесть матчей из семи. Не изменяет себе клуб Пола Мориса (Paul Maurice) и на сей раз. Рон Фрэнсис (Ron Francis) на 58-й секунде получает пас у ворот и перекидывает шайбу через щиток Доминика Гашека. "Дело в том, что мы просто верили в свои возможности. Когда веришь, все становится гораздо проще",— улыбается герой-ветеран.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ