Объяснить, почему португальцы, которых относили к фаворитам чемпионата, сыграли столь странно, непросто. На атаке, возможно, сказался перевод диспетчера Луиша Фигу (Luis Figo) на левый фланг с правого, где он привык действовать в Real, но который в сборной занят Сержиу Консейсау (Sergio Conceicao). К тому же ветеран Жоау Пинту (Joao Pinto) находится не в лучшей форме. Ненадежность обороны можно объяснять отсутствием игровой практики у вратаря Витора Байи (Vitor Baia), который слишком уж часто ошибался. Так или иначе, версий может быть много. Реальность же для португальцев была слишком суровой.
Уже на первых минутах после углового Джон О`Брайен (John O`Brien) в упор расстрелял ближний угол — 1:0. Подозрения в непрочности португальской обороны (они имелись еще до чемпионата) укрепила вскоре оплошность голкипера, неудачно отбившего мяч. К этому добавилась неразбериха в самом центре обороны, которой чуть было не воспользовался Тони Сэннех (Toni Sanneh). А роковой стала нелепая ошибка Руя Жоржи (Rui Jorge). Вернее, сразу две ошибки. Сначала португалец выбил мяч от углового флажка прямо на ногу Лэндону Доновану (Landon Donovan), а через пару секунд подставил затылок под его навес — мяч мимо опешившего Байи срикошетил в сетку.По идее, португальские гении дриблинга тут же должны были поставить наглых соперников на место. Но они, по сути, даже не попытались сделать это. И Сержиу Консейсау, и Луиш Фигу вроде бы обыгрывали иногда опекунов, но каждый раз — вдали от штрафной. Вблизи же мяч легко перехватывали мощные и скоростные американцы.
Два последовавших контрвыпада подопечных Брюса Арены (Bruce Arena) уже смотрелись вполне логичными. И если с ударом Эрни Стюарта (Ernie Stewart) Витор Байа справился, то прыжок рыбкой Брайана Макбрайда (Brian McBride) к голу не привести просто не мог — настолько все было сделано быстро. 3:0 — невероятный счет!
Португальцы через несколько минут превратят его в более приемлемый. Еще в конце первого тайма Бету (Beto) со второй попытки "щечкой" протолкнет мяч в ворота, удачно среагировав на подачу углового. А впереди будет целый тайм, полный, наверное, надежд для португальского тренера Антониу Оливейры (Antonio Oliveira).
Сбылись они лишь отчасти. С одной стороны, португальцы все же показали, что на самом деле, если их как следует завести, могут выдать классный футбол — были и передачи на 30 метров точно в ноги партнеру, и красивые проходы Луиша Фигу с Паулетой (Pauleta). Но с другой стороны, они снова ошибались в обороне; правда, американцы, похоже, уже слишком боялись идти вперед, чтобы наказывать за это соперника. И гол португальцы забили всего один. Да и то забил его за них американский защитник Джефф Агус (Jeff Agoos), от которого после прострела Паулеты мяч отскочил в "девятку".
Впрочем, Брюс Арена после матча его не ругал. "В конце концов, именно защита добыла для нас победу",— сказал он.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ