Самый титулованный итальянский тренер Джованни Трапаттони (Giovanni Trapattoni) не стал делать секрета из своего стартового состава на первый матч. Он использовал свою любимую схему 4-4-2, выпустив на поле испытанную гвардию в задней линии во главе с опытнейшим Паоло Мальдини (Paolo Maldini). В полузащите лишь одна незнакомая фамилия — новобранец сборной Кристиан Дони (Cristiano Doni) из Atalanta, отлично проявивший себя в национальном чемпионате. На острие атаки оказался Кристиан Вьери (Christian Vieri) в паре с Франческо Тотти (Franceso Totti): тоже небольшой сюрприз, поскольку последнего планировалось использовать скорее как разыгрывающего.
По поводу избранной тактики сам Кристиан Вьери высказался следующим образом: "Меня не волнует, какая она будет у команды в том или ином матче. Я — нападающий и должен забивать голы. Один форвард, два или три — это не имеет большого значения. Главное, чтобы каждый игрок в команде играл на пределе своих возможностей". Нападающий миланского Inter отметил и тот факт, что тренер не загружает своих игроков сложными тактическими объяснениями: "Трапаттони не забивает наши головы теоретическими сведениями. Он вносит в команду атмосферу удивительного спокойствия, что позволяет игрокам добротно заниматься своим делом".Форвард подтвердил свое высказывание, отметившись забитым мячом уже в самом начале матча. Шедший по правому флангу Тотти отдал зрячий пас в штрафную, и набегавший Вьери левой ногой вколотил мяч в ближнюю "девятку". Эквадорцы, впервые в своей истории попавшие в финальную часть чемпионата мира, не ожидали такого поворота событий. Предельные скорости "Скуадры адзурры" южноамериканцы пытались погасить всеми способами, но судейский свисток американца Брайана Холла (Brian Hall) незамедлительно реагировал на их нарушения. И вскоре за подкат сзади против Вьери защитник Аугусто Поросо (Augusto Porozo) получил желтую карточку.
Через двадцать минут фамилия итальянского форварда снова зажглась на электронном табло. Длинный пас из глубины поля на нападающего сделал Паоло Мальдини, и бомбардир, вышедший один на один с Хосе Севальосом (Jose Sevallos), не оставил эквадорскому голкиперу ни единого шанса.
У эквадорцев самым активным в атаке был Эдисон Мендес (Edison Mendez), имевший в первом тайме неплохой момент. Он выскочил по правому флангу и пытался пробить в ближний угол. Мяч угодил в сетку, но с внешней стороны ворот.
Итальянцы же, насытив середину поля, после второго гола не форсировали событий, предоставив сопернику возможность изредка атаковать. Но обыграть техничных, быстрых и неуступчивых защитников итальянцев, которые перекрыли все подступы к своей штрафной, эквадорцам оказалось не по силам.
ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ