В обоих полуфинальных сериях Кубка Стэнли идет упорная и равная борьба. В субботу победы одержали команды, которые считаются аутсайдерами в своих парах,— Toronto Maple Leafs и Colorado Avalanche. Канадцы сократили разрыв в серии с Carolina Hurricanes до минимума — 2:3, а денверская команда и вовсе сравнялась с Detroit Red Wings — 2:2.
Финал Западной конференции считается главным. Именно там, как полагают почти все специалисты, играет будущий обладатель Кубка Стэнли. Действительно, с трудом представляется, как обескровленный травмами Toronto или беззвездная Carolina будут на равных сражаться с хоккейными машинами запада. А те, не желая уступать друг другу ни в чем, радуют болельщиков ураганным по скорости хоккеем.Четвертый матч западного финала явно удался. Colorado Avalanche сумел выцарапать победу дома, в Денвере, у Detroit. Колорадцы забили первыми, но гости непрерывно держали их в напряжении и атаковали практически весь матч. Нередко, особенно в первом периоде, складывалось ощущение, что у Detroit на площадке на одного игрока больше. Но блестяще сыграл Патрик Руа (Patrick Roy), отразивший 31 бросок (16 из них — только в первом периоде).
Но и он вынужден был беспомощно развести руками, после того как Сергей Федоров, отобрав шайбу у Петера Форсберга (Peter Forsberg), вышел с ним один на один и непринужденно переиграл, издевательски послав шайбу между щитков — 1:1.
Детройтский визави Патрика Руа Доминик Гашек (Dominik Hasek) пропустил три шайбы. Обвинить его ни в одной из них нельзя, но на счету чеха всего 19 "сейвов", что для вратаря такого уровня маловато. Переломной в матче стала шайба, заброшенная в первой смене третьего периода Джо Сакиком (Joe Sakic). Именно после нее хозяева наконец-то почувствовали себя уверенно на своем льду. А за 3 минуты 17 секунд до окончания третьего периода третий гол забил Крис Друри (Chris Drury). Он одним движением переправил шайбу в сетку после передачи Петера Форсберга (Peter Forsberg). Крис Друри вообще очень удачно играет в нынешнем play-off. Он забил уже 11-й гол и во второй раз его точный бросок стал решающим в серии с Detroit.
Под занавес матча, за три секунды до финальной сирены, Detroit все же удалось забить — отличился Бретт Халл (Brett Hull). Но на исход встречи это уже не могло повлиять. Итоговый счет — 3:2 в пользу Colorado.
Лучше всех из россиян сыграл Сергей Федоров. Он был лучшим у "Красных крыльев" почти по всем статистическим показателям. Игорь Ларионов и Павел Дацюк провели на льду в два раза меньше времени, чем он, и были малозаметны. Защитник Colorado Дарюс Каспарайтис же впервые в этой серии не заработал штрафных минут.
В субботу был сыгран матч и во второй финальной серии — в Восточной конференции. Здесь соперники продемонстрировали болельщикам образец закрытого хоккея. Порой во время матча раздавалось недовольное гудение — так болельщики выражали свое отношение к происходившему на льду. Carolina была всего в шаге от того, чтобы получить приз победителя Восточной конференции, который уже был выставлен рядом с площадкой, но обедню ей испортили Дарси Такер (Darcy Tucker) и голкипер Куртис Джозеф (Curtis Joseph). На счету первого решающий гол, второй же отразил 27 бросков. Нельзя, правда, не признать, что на стороне гостей была еще и удача. За 17 секунд до окончания третьего периода форвард хозяев Род Бриндамур (Rod Brind`Amour), бросая по открытому углу всего с метра, умудрился попасть в штангу.
Победа Toronto ценна еще и потому, что команда играла без своего тренера Пэта Куинна (Pat Quinn). Он уже выписался из больницы, но в Каролину врачи лететь ему запретили. По выступлению Александра Могильного чувствовалось, что играть в полную силу из-за травмы спины он не может, хотя российский хоккеист и провел достаточно много времени на льду.
Сегодня играется пятый матч на западе, завтра — шестой на востоке.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК