Вчерашний Гран-при Монако завершился неожиданно. Михаэль Шумахер не смог победить, он отдал лавры триумфатора Дэвиду Култарду. Но и такой расклад немца должен вполне устроить, ведь его единственный реальный конкурент в чемпионате — Хуан-Пабло Монтойя — до финиша вообще не доехал.
Для Михаэля Шумахера (Michael Schumacher) вчерашняя гонка была принципиальной. Дело не только в 10 очках, которые можно получить за победу (в конце концов, немец и так чувствовал себя в чемпионате более чем комфортно). И не в том, что выигрыш позволил бы повторить рекорд Айртона Сенны (Airton Senna), в активе которого было шесть побед на этой трассе. И даже не в том, что это была сотая гонка в карьере четырехкратного чемпиона мира за Ferrari. Куда важнее для лидера "Скудерии" было наконец заставить замолчать критиков, обсуждающих эпизод на прошлом этапе, когда Михаэль Шумахер и Рубенс Баррикелло (Rubens Barrichello) устроили форменный цирк под названием "командная тактика". "Я всегда стараюсь сдерживать свои эмоции,— говорил лидер Ferrari перед гонкой в Монако.— Но на этот раз хочу выиграть как никогда. И не только чтобы порадовать болельщиков..."Однако у немца этот уик-энд как-то с самого начала пошел наперекосяк. Сначала механики Ferrari долго мучались, пытаясь добиться от машин вменяемого поведения на трассе, потом старались подобрать нужные настройки к квалификации. Получилось не очень — Шумахер был на стартовом поле лишь третьим, при том что pole-position достался Хуану-Пабло Монтойе (Juan Pablo Montoya). К старту машину настроили как надо, но, как выяснилось позже, было уже слишком поздно.
Старт Гран-при Монако получился резким. Монтойя среагировал с небольшим запозданием, и этого вполне хватило первому номеру McLaren Дэвиду Култарду (David Coulthard), чтобы обойти Williams колумбийца. Михаэлю Шумахеру воспользоваться заминкой своего конкурента не удалось, но третье место он сохранил. Вслед за чемпионом в первый поворот вошел его брат Ральф (Ralf Schumacher).
Первые круги гонки были совсем не похожи на то, что происходит обычно (Михаэль Шумахер отрывается от всех преследователей по секунде на круге). Как раз напротив, начался обмен рекордами круга — сначала Хуан-Пабло Монтойя, потом Дэвид Култард, затем братья Шумахеры выдали по самому быстрому времени. К восьмому кругу показалось, что с McLaren Дэвида Култарда творится что-то неладное. Трудно сказать, что именно это было, но только шотландец ни с того ни с сего стал вдруг уступать по две секунды не только топ-пилотам, но и, к примеру, Хайнцу-Харальду Френтцену (Heinz-Harald Frentzen). Впрочем, пару минут спустя McLaren британца поехал быстрее. Но не настолько, чтобы создать ощутимый отрыв. Да и вообще, между лидером и пилотом, шедшим на десятом месте, было всего девять секунд разницы. На любой другой трассе McLaren вряд ли дождался бы победы — Култарда просто обогнали бы на прямой. Но в Монако при более или менее грамотной езде можно сдерживать и куда более быстрые машины. Чем, собственно, шотландец и занимался, ведь было очевидно, что и Williams, и особенно Ferrari в состоянии ехать быстрее.
На 32-м круге у поклонников Ferrari и Williams появился было повод позлорадствовать — из моторного отсека McLaren пошел дым. Но как и в первом случае, это были всего лишь незначительные технические неполадки — мотор Mercedes выдержал. Зато позже, на 48-м круге сгорел двигатель BMW, на машине Хуана-Пабло Монтойи. Так что и вторая в карьере колумбийца попытка победить в Монако завершилась ничем.
Последние 20 кругов стали настоящим триллером. Михаэль Шумахер очень мощно атаковал. Обогнать Дэвида Култарда на трассе он вряд ли решился бы (немец прекрасно знает, что шотландский гонщик способен на самые неожиданные решения, после которых его соперники остаются без колес) и рассчитывал явно на другое — попытаться обойти McLaren на pit-stop. Не вышло: британская команда отработала очень четко, а финишный спурт Михаэля Шумахера, когда он буквально вцепился в Дэвида Култарда, получился захватывающим, но безрезультатным.
Таким образом, во второй раз в нынешнем сезоне чемпион мира победить не смог, что, правда, не помешало ему довести отрыв от ближайших преследователей, которых теперь уже двое (Ральф Шумахер, заняв четвертое место, сравнялся по очкам с Хуаном-Пабло Монтойей), до 30 очков.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ