Американский предприниматель и воздухоплаватель-экстремал Стив Фоссет не остановился на том, что в 2002 году в одиночку облетел земной шар на воздушном шаре — тогда он стал первым и поныне единственным человеком, успешно завершившим такое путешествие. В 2005 году он решил побить рекорд Дика Рутана и Джины Йегер, которые в 1986 году обогнули планету Земля на самолете Voyager без посадок и дозаправок. Они преодолели расстояние более чем в 40 тыс. км, их полет длился девять суток.
Фото: Reuters
Для этого дерзания Фоссета знаменитый американский конструктор Берт Рутан создал очередной уникальный самолет Virgin Atlantic GlobalFlyer. Кстати, самолет Voyager был сконструирован им же, а одним из пилотов был, собственно, его брат. Virgin Atlantic GlobalFlyer имел лишь один двигатель, правда, реактивный. Его взлетный вес составлял около 10 тонн, при этом соотношение массы самолета к массе топлива — приблизительно 1 к 5. Топливо было распределено по 17 бакам, располагавшимся по большей части в крыльях самолета, широкий размах которых — 34,75 метра — открывал прекрасные аэродинамические возможности, несмотря на груз топлива. К слову, многие прежние попытки такого полета упирались как раз в ту проблему, что крылья, обремененные большим количеством топлива, превращали управление и маневрирование почти в невыполнимую задачу.
Самолет был оснащен чрезвычайно экономичным двигателем Williams FJ44-3 ATW, который тратил чуть больше 200 граммов топлива на километр пути при скорости полета примерно 460 км/ч. Конструкция крыльев тоже в значительной мере способствовали экономии топлива, которого для такого дальнего перелета требовалось, очевидно, очень много.
Полет проходил в среднем на высоте около 13,5 км, но временами пилоту приходилось подниматься и выше — вплоть до 15,8 км. Стив Фоссет преодолел за 76 часов 45 минут дистанцию в 42 460 км. За время полета ему пришлось столкнуться с многочисленными трудностями. Еще на взлете в самолет врезались две птицы, которые его, к счастью, почти не повредили. Вскоре после этого произошла утечка топлива, оцененная примерно в 340 килограммов. На протяжении всего полета температура в кабине пилота была значительно выше предполагаемой — более 40°C. Ни эти трудности, ни постоянно встречающиеся зоны высокой турбулентности не помешали пилоту успешно завершить полет и побить мировой рекорд.
Петр Харатьян