17 мая немецкая медиакорпорация Bertelsmann поразила деловой мир своим неожиданным решением все-таки приобрести находящуюся на грани разорения компанию Napster, переговоры с которой были прерваны. Bertelsmann согласна заплатить за известный брэнд $8 млн и простить Napster $85 млн долга.
Решение Bertelsmann явилось приятным сюрпризом для обвиненной в пиратстве компании. Ушедшие в отставку во вторник (Ъ писал об этом) генеральный директор компании Конрад Хилбертс (Konrad Hilberts) и ведущий технологический эксперт, а также главный благодетель всех любителей бесплатной музыки Шон Фэннинг (Shawn Fanning) вернутся в лоно компании. Теперь господин Хилбертс, помимо поста гендиректора, займет кресло председателя правления компании, а 23-летний Шон Фэннинг, который создал компанию Napster в 19 лет, вернется на пост ведущего эксперта по технологиям.В 1999-2000 годах электронный портал Napster, который использовал эксклюзивную технологию, позволяющую бесплатно обмениваться файлами MP3, был чрезвычайно популярен среди пользователей интернета, обрадовавшихся возможности "скачивать" музыку, не выплачивая ни копейки звукозаписывающим компаниям. При этом Napster вызывала раздражение многих почтенных исполнителей, в том числе группы Metallica, которая еще в 2000 году подала на компанию в суд за нарушение законодательства об интеллектуальной собственности.
Под давлением пяти крупнейших музыкальных компаний, в том числе и Bertelsmann, в феврале прошлого года суд закрыл бесплатный портал Napster. Компании были предъявлены иски о возмещении ущерба. Но при заключении сделки с Bertelsmann у Napster появляется возможность избежать ответственности.
Переговоры с Bertelsmann длились несколько месяцев. Основным препятствием для заключения сделки было несогласие акционеров, представляющих группу венчурного капитала Hummer Winblad, которая финансировала Napster, нести ответственность за действия компании, в то время как сама компания получала возможность выйти сухой из воды. Однако последнее предложение Bertelsmann, по всей видимости, удовлетворило обе стороны.
Сейчас Bertelsmann планирует на основе технологии Napster реанимировать компанию, но уже в качестве платной службы, где "скачиваться" будет только лицензионная музыка. Найдет ли это понимание у интернет-пользователей, покажет время.
НАТАЛЬЯ Ъ-СКОРЛЫГИНА