Массовое обучение российского народа грамоте началось только после отмены крепостного права и проведения в 1863-1864 годах реформы образования. Именно в это время помимо городских и волостных школ появились начальные школы министерства просвещения (народные школы). А после учреждения земств в 1864 году начали открываться еще и земские школы. Преподавание Закона Божьего было в них обязательным. Однако Православная церковь присоединилась к просвещению русского народа лишь спустя 20 лет. В 1883 году прокурор Святейшего синода Константин Победоносцев написал Александру III: "Чтобы спасти и поднять народ, необходимо дать ему школу, которая просвещала бы и воспитывала бы его в истинном духе, в простоте мысли, не отрывая его от той среды, где совершается жизнь его и деятельность". И 13 июня 1884 года были высочайше утверждены "Правила о церковно-приходских школах". Первоначально эти школы были одноклассными с двухлетним курсом обучения и двухклассные, рассчитанные на четыре года обучения. В церковно-приходских школах преподавались Закон Божий, священная история и история отечества, краткий катехизис, церковные песни, письмо и арифметика. Вскоре сюда добавились география и природоведение. Директором школы был священник. Средний показатель грамотности духовенства тогда составлял 75%, что в три раза превышало общероссийский уровень. В крупных селах церковно-приходские школы могли соседствовать с министерскими и земскими, в глухих деревнях, как правило, были только церковно-приходские школы. К 1900 году они опережали по численности министерские и земские школы. Двухклассные церковно-приходские школы занимались и специальной педагогической подготовкой своих выпускников, которые по окончании обучения могли преподавать в начальных школах. Учебниками школы снабжались бесплатно.
СЕРГЕЙ Ъ-ПЕТУХОВ