Раунд равных

Лига чемпионов

Сегодня первыми матчами в рамках 1/8 финала возобновляется розыгрыш футбольной Лиги чемпионов, уже стартовая стадия play-off которого полна противостояний команд, достаточно близких по уровню.

У стартового раунда play-off нынешней Лиги чемпионов есть, безусловно, довольно привлекательная особенность. Это такой штамп, что до кубковой стадии главного еврокубка добираются исключительно сливки клубной футбольной элиты. На самом деле не так уж редко вместе со сливками, по крайней мере в 1/8 финала, удается просочиться и выскочкам без гигантского бюджета и бьющего в глаза золотым блеском послужного списка. Вот год назад состав первого раунда был признан очень-очень ровным, но все равно в него смог затесаться, например, скромнейший бельгийский "Гент".

В этом смысле очередной розыгрыш выделяется. Абсолютно случайных клубов среди 16 участников 1/8 финала не обнаружишь, как не обнаружишь ни одной пары, в которой жребий свел бы соперников именно из принципиально разных ниш,— ну, допустим, супертяжа и средневеса. В худшем случае речь идет о командах из соседних весовых и ценовых категорий. В каждой паре, правда, есть фаворит с точки зрения букмекеров (см. справку), но каждая тем не менее сулит борьбу и содержит несомненную интригу.

Основная интрига первого дня — сумеет ли французский супертяжеловес ПСЖ доказать, что эксперты ошибаются, выставляя на него котировки значительно ниже, чем на супертяжеловеса испанского — "Барселону"? Парижский клуб вошел в число тех немногих грандов, которые в рамках зимнего трансферного окна приобрели дорогих звезд, заплатив за двух футболистов €70 млн. Но если заигранный за "Бенфику" 30-миллионный вингер Гонсалу Гуэдиш в Лиге чемпионов ПСЖ не помощник, то 40-миллионный полузащитник Юлиан Дракслер, перешедший из "Вольфсбурга", в заявку включен. При этом про немца надо знать, что за зиму он успел неплохо адаптироваться в новой команде.

Интрига второго дня — положит ли "Арсенал" конец висящему над командой еврокубковому проклятию в противостоянии с клубом, повинным в его бедах больше, чем кто-либо? Последний раз первый раунд play-off Лиги чемпионов лондонцы смогли перепрыгнуть в 2010 году. С тех пор в течение шести сезонов с ними происходило одно и то же — выход из группы в 1/8 финала и сход с дистанции. И дважды — в 2013 и 2014 годах — "Арсенал" вышибала как раз "Бавария". Более того, они встречались и в прошлом сезоне, но на групповом этапе. Вылилось все в обмен выигрышами, но разница мячей была за "Баварию".

Имелся соблазн эту странную серию осечек "Арсенала" объяснять во многом тем фактом, что лондонцы привыкли финишировать на групповом этапе на второй позиции, а следовательно, получали в play-off оппонента из верхней корзины. На сей раз они напряглись, опередили в группе ПСЖ, отправив его встречаться с "Барселоной", а в итоге все равно заработали "Баварию", которая, в свою очередь, словно держа в уме "удобный" вариант, пропустила вперед "Атлетико". Еще, рассуждая о шансах в этой паре, если уж вспоминать историю, надо учитывать и такой нюанс: как бы удачно завтра "Арсенал" ни сыграл в Мюнхене, говорить про то, что проклятие он победил, будет рано. В предыдущих стычках с "Баварией" его, как ни парадоксально, губили не выездные, а домашние матчи.

Впрочем, куда более громким событием, нежели выход в четвертьфинал "Арсенала", будет успех играющего уже на будущей неделе другого английского клуба, хотя он и носит титул чемпиона страны, а его противник в плане репутации и кадровых возможностей не чета "Баварии". Речь, разумеется, о "Лестере", который после феерии минувшего сезона скатился на дно премьер-лиги и теперь упорно сражается за выживание в ней. А свежайшие показатели лестерцев в национальном первенстве вызывают просто ужас: пять поражений подряд (три из них — с крупным счетом), шесть матчей подряд без забитых голов. А драться ему предстоит с "Севильей", которая в чемпионате Испании отстает — и не катастрофически, а, можно сказать, на полкорпуса — лишь от "Реала" да "Барселоны". Хотя опять же заранее закапывать "Лестер" глубоко-глубоко в землю букмекеры не торопятся. Видимо, они держат в памяти и золотую сказку, закончившуюся весной 2016 года, и удивительно убедительный — отнюдь не аутсайдерский — облик английской команды на групповом этапе Лиги чемпионов, где лестерцы смотрелись не хуже "Порту". А "Порту" и "Севилья" — это, как ни крути, одна ниша.

Алексей Доспехов