1945 год — после капитуляции Японии в войне советские войска заняли Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи.
2 февраля 1946 года эти территории были официально включены в состав СССР.1949 год — с островов в Японию было выселено 17 тысяч японцев.
1956 год — в Москве подписана совместная советско-японская декларация, по которой СССР согласился передать Японии Шикотан и Хабомаи, но только после подписания мирного договора. Позднее, сославшись на пролонгирование Японией оборонного договора с США, СССР отказался вести переговоры о принадлежности Южных Курил и признать само существование территориальной проблемы.
1991 год — диалог по территориальному спору был возобновлен во время визита в Японию президента Михаила Горбачева.
1993 год — президент РФ Борис Ельцин и премьер-министр Японии Морихиро Хосокава (Morihiro Hosokawa) подписали Токийскую декларацию, в которой предлагалось решить территориальный спор на основе "законности и справедливости".
1997 год — глава МИД Японии Кэйдзо Обути (Keizo Obuchi) заявил о желательности решить территориальный спор к 2000 году, что положило начало активным консультациям по поиску компромисса. Однако достичь его не удалось.
2000 год — во время визита в Токио президент Путин заметил, что до конца 2000 года стороны обязались не решить спор, а всего лишь приложить все усилия к его решению.
2001 год — президент Путин и премьер-министр Иосиро Мори (Yoshiro Mori) подписали Иркутскую декларацию, в которой совместная декларация 1956 года была названа отправной точкой для продолжения диалога.
2002 год — премьер-министр Дзюнъитиро Коидзуми напомнил в своем выступлении на Дне северных территорий, что мирный договор может быть подписан только после признания Россией того факта, что все спорные острова являются территорией Японии.