Спортивный бизнес
Фото: Reuters
Вероятность того, что в Олимпийских играх в Пхенчхане в следующем году впервые за последние 20 лет не примут участия хоккеисты НХЛ, превратилась из очень большой в колоссальную. По итогам заседания Совета владельцев клубов лиги ее руководители были вынуждены констатировать: вопрос о выступлении играющих в Северной Америке звезд в турнире так и не сдвинулся с мертвой точки, а те, кто отвечает за развитие НХЛ, по-прежнему не видят в корейской Олимпиаде коммерческих перспектив.
Вопрос об участии хоккеистов из Национальной хоккейной лиги (НХЛ) в Олимпийских играх в Пхенчхане, которые состоятся в феврале 2018 года, значился в повестке заседания Совета владельцев клубов НХЛ, ее высшего стратегического органа, перед Матчем всех звезд в Лос-Анджелесе. Он, безусловно, является одним из наиболее актуальных для мирового хоккейного сообщества.
В течение нескольких десятилетий НХЛ игнорировала Олимпиады, фактически подрывая ценность хоккейных соревнований в их рамках. Ведь в 1990-е годы в Северной Америке выступали уже не только все звезды из Канады и США, но и большинство лидеров ведущих европейских сборных. Прорыв случился в Нагано в 1998 году. Перед японской Олимпиадой НХЛ и Международный олимпийский комитет (МОК) наконец договорились о приезде на нее игроков лиги. Эту договоренность можно было считать большой победой МОК. На всех пяти Олимпиадах, прошедших с момента ее достижения, хоккейные турниры, ради которых НХЛ делала в своем регулярном чемпионате трехнедельный перерыв, были главным хитом программы.
О том, что череда выступлений энхаэловцев на Олимпийских играх может быть прервана, стало известно еще в прошлом году. Так, на декабрьском заседании Совета владельцев клубов его члены единодушно выразили "негативное отношение" к участию в Олимпиаде. А нынешнее заседание в этом смысле к прогрессу не привело. Скорее наоборот: глава НХЛ Гэри Беттмен, комментируя его, признался, что "дискуссия по Олимпиаде длилась всего десять секунд". Это, по сути, означало, что лидеры НХЛ не увидели никаких веских причин пересмотреть свою позицию. Между тем ранее за год до грядущей Олимпиады лига уже твердо определялась со своей позицией.
Речь идет в первую очередь о причинах коммерческих. Когда в 1990-е НХЛ согласилась отказаться от "олимпийского бойкота", она действовала на самом деле чрезвычайно прагматично. Олимпиады требовали от нее определенных жертв, уплотняя расписание сезона, подвергая лучших игроков риску получить травму. Однако МОК брал на себя все расходы по оплате перелетов, проживания и страховок для них (на предыдущих Олимпийских играх они составили $14 млн), а выгодой для лиги становилась раскрутка своих ярчайших представителей на наиболее выгодных рынках. Из четырех Олимпиад после энхаэловского дебюта в Нагано две прошли в Северной Америке (в 2002 году — в Солт-Лейк-Сити, а в 2010-м — в Ванкувере) и две в Европе (в 2006 году — в Турине, а в 2014-м — в Сочи).
Перед Олимпиадой в Пхенчхане МОК отказался компенсировать НХЛ траты, связанные с поездкой в Южную Корею. Международная федерация хоккея (IIHF) ранее выразила готовность найти средства (в том числе попросив о помощи различные национальные федерации), однако проблема до сих пор не урегулирована. Но главное препятствие заключается в восприятии функционерами и бизнесменами лиги азиатского хоккейного рынка. Заместитель Гэри Беттмена Билл Дейли, говоря об обсуждении вояжа в Корею, высказался куда определеннее своего шефа, заметив, что пока "в нем не видно никаких выгод".
Для Южной Кореи хоккей отнюдь не топовый вид спорта. И до сих пор не было оснований думать, что ее жители могут им всерьез увлечься, пополнив категорию преданных потребителей продукта, предоставляемого НХЛ. А большая разница во времени (14 часов с Нью-Йорком) явно не пойдет на пользу телевизионным рейтингам олимпийских матчей в Северной Америке.