экспедиция
Прошла неделя, как из калмыцкого селения Цаган-Аман, расположенного на берегу Волги, стартовала международная научно-исследовательская экспедиция "По следам Великого шелкового пути" под руководством известного российского путешественника Федора Конюхова. На первом этапе путешествия побывал корреспондент Ъ ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ.Экспедиция стартовала при стечении хороших примет. Так, например, селение Цаган-Аман в переводе с калмыцкого "Белые Врата", а у калмыков белый цвет означает все хорошее. Начали путь в день Белого Слона: слон у буддистов считается священным животным и покровителем путешественников. Караван из 13 верблюдов — у буддистов это счастливое число.
Калмыцких двугорбых верблюдов из Цаган-Амана провожали несколько тысяч человек, в числе которых были президент республики Кирсан Илюмжинов, ректор Современного гуманитарного университета Михаил Карпенко, губернатор Астраханской области Анатолий Гужвин. А предшествовал старту красивый национальный праздник "Хуран-Байрам". Выступали фольклорные ансамбли, зрители увидели гонки на верблюдах (Федор Конюхов занял второе место и выиграл пылесос), скачки на породистых скакунах (в них господин Конюхов не рискнул принять участие), стрельбу из лука, национальную калмыцкую борьбу, и, конечно, все попробовали великолепную национальную кухню. Православный священник и буддистские монахи провели молебен, благословили экспедицию в дальний путь и традиционно для Калмыкии пожелали участникам экспедиции Белой дороги!
Федор Конюхов накануне старта рассказал мне, за что больше всего беспокоится. "Прежде всего я переживаю за животных,— объяснил он.— Верблюдов мы объезжали и готовили целый год, и надеюсь, что за время путешествия с ними ничего не случится. Но все равно решил их застраховать. Застраховал верблюдов, все имущество экспедиции, получили медицинскую страховку все члены экспедиции. И даже моя аляскинская лайка по кличке Крис — ее застраховал от солнечного удара".
Со старта экспедиция взяла курс на юго-восток, в сторону Астраханской области, и на следующий день, как и рассчитывали проводники, прибыла в поселок Енотаевка. Там караван провел последнюю ночь в более или менее цивилизованных условиях и наутро ушел в труднодоступные районы, держа курс на Каспийское побережье. На данный момент экспедиция преодолела 175 км. До финиша осталось еще 1287 км. Он состоится в Элисте 12 июня в День независимости России. А год спустя этот же караван на пароме переправится в Иран, где пройдет второй этап. В 2004 году экспедиция планирует пересечь пески Саудовской Аравии.
Такая протяженность экспедиции обусловлена климатическими условиями регионов, по территории которых она проходит. В Калмыкии, Иране и на Аравийском полуострове наилучшее время для путешествий весна — начало лета. Потом наступает нестерпимая жара, и животные просто не способны долго двигаться в таких условиях.
Основное финансирование экспедиции производится из спонсорских средств, а участие Федора Конюхова осуществляется при поддержке Современного гуманитарного университета. Первый этап обойдется в $150 тыс., а вся трехгодичная программа — в $500 тыс.