Кипрское ралли, пятый этап чемпионата мира, должно было наконец принести победу команде Ford и ее пилоту Колину Макрею, но в итоге принесло очередной триумф команде Peugeot. Гонщики французской "конюшни" — Маркус Гронхольм и Ричард Бернс — заняли два первых места.
Колин Макрей (Colin McRae) давно заслужил неофициальный титул самого невезучего раллиста мира. То, что произошло с ним на Кипре в минувшие выходные, еще один яркий штрих к биографии шотландца. Он стартовал отлично, благо погода была, что называется, его. Над островом разразился сильнейший ливень, из-за которого, по словам самого Макрея, приходилось больше думать о том, как удержать машину на трассе, а не о том, как пройти спецучасток побыстрее. Но ведь эта игра в выбор резины — то ли для дождя, то ли "сухая" — и борьба с трудностями как раз и есть его любимые занятия. А машины Peugeot прежде никогда не отличались на классических грунтовых трассах — каменистых и жестких, очень требовательных к подвеске и шинам. Да к тому же еще и в дождь, который все усложняет вдвое.Два дня Колин Макрей был бесподобен. К воскресенью его отрыв от Маркуса Гронхольма (Markus Gronholm) составлял уже полминуты, и в Ford готовились отмечать победу. Что с ним произошло потом, шотландец и сам не в силах объяснить. Впрочем, объяснять ничего не нужно: сколько же раз в карьере британца подводило это стремление гнать на всю катушку, даже когда можно чуть-чуть сбавить скорость! На Кипре ненужный риск вылился в детскую ошибку, из-за которой автомобиль Колина Макрея, ударившись о придорожную скалу, застрял посреди месива из грязи. А на следующем спецучастке он был вынужден остановиться еще раз — сломались "дворники", а без стеклоочистителей продолжать движение в такой дождь было безумием. В общем, за считанные минуты лидерство превратилось в малопочетное шестое место.
А Маркус Гронхольм тем временем спокойно доехал до финиша — он-то в отличие от соперника не рисковал. И самым интересным в концовке ралли стал поединок не за первое, а за второе место. Перед заключительным спецучастком казалось, что у Томми Мякинена (Tommy Makinen) оно уже в кармане. Но финн, как и Колин Макрей, не справился в решающий момент с управлением своей Subaru, и Ричард Бернс (Richard Burns) принес Peugeot еще шесть очков.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ