play-off
Сегодня в NBA начинаются матчи play-off. В последние два года вроде бы по определению непредсказуемая кубковая стадия никаких сюрпризов не приносила: Los Angeles Lakers оба раза убедительно подтверждал, что сильнее клуба в лиге нет. Теперь калифорнийцы хотя бы не кажутся однозначно сильнейшими.Западная конференция. Sacramento Kings (1)--Utah Jazz (8). Сильнейшими кажутся как раз калифорнийские соседи лосанджелесцев из города Сакраменто, выигравшие регулярный чемпионат. Собственно, вся Америка уверена, что будущий чемпион определится в противостоянии Lakers и Kings. Причем преимущество заранее отдается последним. "Sacramento — действительно лучшая на сегодня команда лиги,— уверен, например, наставник Minnesota Timberwolves Флип Сондерс (Flip Saunders).— Она самая, если так можно сказать, взрывная — то есть может резко прибавить в любой момент матча. И, главное, неэгоистичная. Здесь игроки всегда доверяют друг другу, всегда готовы отдать пас".
Utah и Андрею Кириленко, видимо, уже можно прощаться с мечтой о втором раунде. Один из наиболее авторитетных специалистов в NBA Джек Рэмзи (Jack Ramsay), правда, подчеркивает, что как раз россиянин, несмотря на молодость, слабым звеном не выглядит, поскольку умеет здорово защищаться и способен сдержать даже Криса Уэббера (Chris Webber), тем более что того беспокоит травма лодыжки. Но все дело в том, что у Kings, помимо этого форварда, хватит и снайперов, и распасовщиков на две хорошие команды. Что тут можно сказать, если такие мастера, как Бобби Джексон (Bobby Jackson), Хидайет Туркоглу (Hidayet Turkoglu) и Скот Полард (Scot Polard), вынуждены большую часть времени проводить на скамейке запасных! А лидеры Jazz Карл Мэлоун (Karl Malone) и Джон Стоктон (John Stockton) уже не в том возрасте, чтобы все 48 минут носиться по площадке, успевая и в атаку, и в оборону.
San Antonio Spurs (2)--Seattle Supersonics (7). На самом деле по большинству позиций Seattle ни в чем не уступает куда более ровно отыгравшим регулярный сезон техасцам. Но у тех есть один козырь, который должен оказаться решающим — фантастическая пара центровых Тим Данкан (Tim Duncan) и Дэвид Робинсон (David Robinson). Борьба под щитами всегда в play-off приобретает ключевое значение.
Los Angeles Lakers (3)--Portland Trail Blazers (6). Наставник чемпионов Фил Джексон (Phil Jackson) после того, как его клуб уступил портлендцам в воскресенье в матче, который можно назвать своеобразной репетицией серии, заявил: "Думаю, нам достался наиболее трудный на Западе соперник". Скорее всего, однако, легендарный тренер преувеличивает опасность. Она может возникнуть, только если сработает секретное оружие Blazers — редко выходящий в стартовой пятерке, зато великолепно владеющий искусством персональной опеки защитник Рубен Паттерсон (Ruben Patterson). Сумеет он перекрыть кислород Коби Брайанту (Kobe Bryant) — и у его партнеров появится шанс. Все равно не такой уж большой, потому что человека, способного перекрыть кислород Шакилу О`Нилу (Shaquille O`Neal), в составе Portland точно нет.
Dallas Mavericks (4)--Minnesota Timberwolves (5). Эти клубы называют открытиями сезона. В большей степени определение относится, конечно, к Dallas, который одно время претендовал на первое место в регулярном чемпионате. Mavericks вообще весной превратился в некий эталон коллективного баскетбола. Minnesota тоже сильна коллективом, но, судя по всему, как и в предыдущих пяти попытках в play-off, сойдет в первом же раунде.
Восточная конференция. New Jersey Nets (1)--Indiana Pacers (8). Восток в NBA в этом году заметно слабее и ровнее по потенциалу, чем Запад, поэтому борьба там наверняка будет более интересной. Даже у посеянного под первым номером New Jersey совсем уж легкой жизни в серии с зацепившейся за play-off в последний момент Indiana быть не должно. На отличную пару защитников Nets Джейсон Кидд (Jason Kidd)--Керри Киттлз (Kerry Kittles) у Pacers есть достойный ответ — бомбардир Реджи Миллер (Reggie Miller) и стремительно прогрессирующий центровой Джермейн О`Нил (Jermain O`Neal).
Detroit Pistons (2)--Toronto Raptors (7). Болельщики Toronto в шоке: самый популярный баскетболист NBA Винс Картер (Vince Carter) из-за травмы не сможет сыграть в play-off. Но, что удивительно, в регулярном первенстве без своего премьера "Динозавры" выиграли 12 матчей из 14. Может, не все потеряно?
Boston Celtics (3)--Philadelphia 76`ers (6). Лучший снайпер NBA Аллен Айверсон (Allen Iverson) пропустил полтора десятка матчей из-за травмы. Но теперь он здоров, а значит, перспективы Boston становятся намного хуже. Ведь Аллен Айверсон в одиночку способен перебросать определяющий бостонскую игру дуэт Пол Пирс (Paul Pierce) и Антуан Уокер (Antoin Walker).
Charlotte Hornets (4)--Orlando Magic (5). Преимущество своей площадки, которым обладают "Шершни", в данном случае почти не имеет смысла: болельщики на домашние матчи Charlotte ходят вяло и поддержку своей команде оказывают соответствующую. Но подбор баскетболистов у Hornets все-таки получше. Orlando, по сути, может надеяться лишь на одного универсала — Трэйси Макгрэди (Tracy McGrady).
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ