За четыре дня до окончания регулярного чемпионата в Национальной хоккейной лиге произошло событие, которое наверняка войдет в ее историю. После семимесячного перерыва, вызванного онкологическим заболеванием, на лед вышел капитан Montreal Canadiens Саку Койву. Он помог своей команде одержать победу, которая обеспечила ей выход в play-off.
Для болельщиков самого хоккейного города Канады вчерашний день был особенным уже хотя бы потому, что Montreal Canadiens впервые в этом сезоне вышел на лед с капитаном. Семь месяцев в составе команды его не было: Саку Койву (Saku Koivu) в сентябре заболел раком, и партнеры решили, пока он лечится, не выбирать другого капитана. Свитер финна с капитанской буквой С вывешивался в раздевалке команды во время всех тренировок и матчей, в том числе выездных. Вчера его владелец наконец вернулся.
Историю болезни, выздоровления и возвращения в хоккей первого капитана-европейца самого титулованного клуба NHL знает теперь вся Канада. 1 сентября, возвращаясь из отпуска, который он по традиции провел в родном Турку, хоккеист почувствовал себя плохо. 3 сентября боли в желудке и приступы слабости не позволили ему принять участие в традиционном предсезонном турнире хоккеистов Montreal по гольфу. 4 сентября врачи направили Саку Койву на обследование, которое показало, что у него рак желудка. Правда, через два дня диагноз был уточнен: злокачественная лимфома в желудке, вероятность излечения которой достаточно велика."Страшно вспоминать те дни,— рассказывает Саку Койву,— тогда я мало что понимал. Когда услышал диагноз, в голове молнией ударило только страшное слово 'рак'. Лишь со временем, почувствовав поддержку друзей и партнеров, решил, что надо бороться". Саку Койву прошел восемь серий химиотерапии, и 14 января врачи объявили ему, что он здоров.
"Когда он впервые вошел в кабинет в начале февраля и попросил разрешения приступить к тренировкам, я не мог удержаться, чтобы не обнять его",— рассказывает тренер Montreal Мишель Террьен (Michel Therrien). 10 февраля Саку Койву, считающий себя, к слову, воспитанником российского тренера Владимира Юрзинова, который долго работал в его первой команде TPS, провел первую легкую тренировку, а 24 февраля — полноценную. Вчера он вышел на лед в матче против Ottawa Senators.
Семь минут длилась овация после того, как капитан сделал первый шаг на площадку. Трижды диктор тщетно пытался прервать аплодисменты, чтобы объявить исполнительницу канадского гимна: в NHL перед матчами гимны США и Канады исполняют профессиональные, а порой и очень известные певцы. Аплодисментами зрители встречали и каждое удачное действие финна во время матча. Саку Койву провел на льду 8 минут 22 секунды, в три раза меньше, чем обычно, но именно его назвали лучшим игроком матча. Montreal победил и обеспечил себе место в play-off. В первом раунде канадцам в соперники, скорее всего, достанется лучшая команда Восточного дивизиона — Boston Bruins. Саку Койву заявил, что наберет к первому матчу play-off форму, которая позволит ему играть в полную силу.
Montreal завоевал предпоследнюю путевку в розыгрыш Кубка Стэнли от Восточной конференции. За последнюю вакансию борются Carolina Hurricanes и Washington Capitals, но шансы столичной команды, как полагают специалисты, минимальны. На Западе борьба куда более острая. Там не рассталась с надеждами пробиться в play-off даже десятая команда — Dallas Stars, при этом даже занимающий шестое место St Louis Blues пока не может быть спокойным за свое место в розыгрыше. Все задачи решил только Detroit Red Wings. В самом хоккейном городе США уже давно продаются билеты на матчи play-off, причем не только на первый, но и на второй раунд. Руководство Detroit не сомневается, что их подопечные пройдут худшую команду своей конференции.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК